Trò chơi vương quyền – Gia tộc Targaryen

Những tin tức về cái chết của Vua Daeron và sự tan rã của các lực lượng đi theo ông rất nhanh chóng bay về King’s Landing. Cơn phẫn nộ theo sau đó rất nhanh chóng nhắm thẳng vào những con tin xứ Dorne. Theo lệnh của Cánh Tay của Nhà Vua, Hoàng tử Viserys, tất cả họ bị tống vào ngục chờ ngày treo cổ. Người con cả của Cánh Tay, Hoàng Tử Aegon, thậm chí giao nộp cả cô gái người Dorne mà chàng ta chọn làm nhân tình cho cha mình để chờ xử tử.

Rồng Trẻ chưa từng kết hôn, cũng chưa từng có đứa con nào. Do đó, sau cái chết của chàng, Ngai Sắt được chuyển giao cho em trai của chàng là Baelor, một thanh niên 17 tuổi. Baelor đã chứng tỏ mình là ông vua sùng đạo nhất trong lịch sử toàn bộ triều đại Targaryen, và một số người nói rằng trong lịch sử toàn bộ Bảy Vương Quốc. Hành động đầu tiên của chàng khi lên ngôi là ân xá cho toàn bộ những con tin xứ Dorne. Rất nhiều những hành động tôn trọng và vị tha diễn ra tiếp theo đó trong suốt triều đại 10 năm của Baelor. Thậm chí khi các lãnh chúa và hội đồng của chàng kêu gào đòi trả thù, Baelor tuyên bố công khai tha thứ cho những kẻ đã giết anh trai mình và tuyên bố rằng chàng muốn “hàn gắn những vết thương” gây ra bởi cuộc chiến của anh trai mình và đàm phán hòa bình với Dorne. Để chứng tỏ sự tôn trọng, chàng tuyên bố, chàng sẽ đi tới Dorne “không vũ khí cũng không quân đội” để trả những con tin của mình và đàm phán hòa bình. Và chàng đã làm đúng như vậy, đi bộ trên đôi chân trần từ King’s Landing tới Sunspear, chỉ mặc đồ tang, trong khi những con tin được cưỡi những con ngựa tốt theo sau chàng.

Có rất nhiều bài hát về hành trình của Baelor tới Dorne được truyền từ những nhà nguyện và lan truyền tới miệng những ca sĩ. Đi theo Đường Đá, Baelor sớm đến được nơi mà nhưng người xứ Wyl đang giam cầm người em họ của chàng là Hoàng tử Aemon. Chàng tìm thấy Hiệp Sỹ Rồng bị nhốt khỏa thân trong một cái lồng. Người ta kể lại rằng Baelor đã nài nỉ, nhưng Lãnh chúa Wyl từ chối thả Aemon, khiến cho Đức Vua đành cầu nguyện cho người em họ và thề rằng mình sẽ quay trở lại. Rất nhiều thế hệ sau đã thắc mắc không rõ Hoàng tử Aemon đã nghĩ gì về điều này, chứng kiến người họ hàng gầy guộc, mảnh khảnh của mình – tiều tụy trên đôi chân trần rướm máu – đưa ra lời hứa. Và rồi Baelor tiếp tục lên đường và sống sót được qua vùng Boneway, nơi đã chứng kiến sự suy tàn của hàng ngàn người trước chàng.

Hành trình băng qua vùng sa mạc ở giữa những chân đồi phương bắc và vùng Scourge bằng chân trần, hầu hết là cô độc, đã gần như hủy hoại chàng hoàn toàn. Nhưng chàng vẫn vượt qua được. Đó là một hành trình gian truân, nhưng chàng đã sống sót và gặp được Hoàng Tử xứ Dorne, điều mà nhiều người tin rằng là điều kỳ diệu đầu tiên trong triều đại của Baelor Ban Phước. Và điều kỳ diệu thứ hai chính là việc chàng đã thành công trong việc gây dựng lên một nền hòa bình với Dorne kéo dài tới tận khi triều đại của mình kết thúc. Như là một phần của các điều khoản đã được thống nhất, Baelor đồng ý rằng người em họ trẻ tuổi Daeron – cháu trai của Cánh Tay, Viserys, và là con của đứa con cả của Viserys, Hoàng tử Aegon – sẽ được đính hôn với Công Chúa Mariah, đứa con lớn nhất của Hoàng Tử xứ Dorne. Cả hai đều chỉ là những đứa trẻ vào lúc đó, nên đám cưới sẽ được tổ chức khi chúng đến tuổi kết hôn.

Sau thời gian tạm cư ngụ tại Old Palace của Sunspear, Hoàng Tử xứ Dorne để nghị cung cấp một chiếc thuyền để đưa Baelor về King’s Landing. Tuy nhiên, vị vua trẻ kiên quyết rằng Thát Diện Thần đã yêu cầu ông phải đi bộ. Một số người xứ Dorne đã lo ngại rằng Hoàng Tử Viserys sẽ coi điều đó là một cái cớ mới để gây chiến khi (chứ không phải là nếu) Baelor chết trên đường trở về, nên hoàng tử Dorne đã huy động tất cả nguồn lực để đảm bảo rằng những lãnh chúa xứ Dorne dọc đường đi sẽ có thể trợ giúp nhà vua. Khi chàng tới Boneway, Baelor chuyển sự quan tâm tới việc giải thoát Hoàng tử Aemon khỏi ngục tù. Chàng đã đề nghị hoàng tử xứ Dorne trước đó đưa ra một mệnh lệnh rõ ràng về việc thả Hiệp Sỹ Rồng, và lần này thì Lãnh Chúa Wyl chấp thuận. Nhưng thay vì tự mình thả Aemon, ông ta đưa cho Baelor chiếc chìa khóa của cái lồng giam Aemon, và mời ông dùng nó. Nhưng giờ đây, không chỉ Aemon khỏa thân trong cái lồng, phơi nắng ban ngày và gió lạnh ban đêm, mà còn có cả một cái hố đã được đào phía dưới cái lồng, và trong đó là rất nhiều rắn độc. Người ta kể lại rằng Hiệp Sỹ Rồng đã van xin nhà vua hãy cứ để mặc mình, hãy đi và tìm kiếm sự hỗ trợ từ Dornish Marches, nhưng Baelor chỉ mỉm cười và nói rằng những vị thần sẽ che chở cho chàng. Rồi chàng bước vào trong cái hố.

Hoàng tử Aemon cõng Baelor một nửa đường tới Boneway trước khi một tu sĩ làng ở trong những dãy núi xứ Dorne tặng chàng quần áo và một con lừa để chở vị vua đang hôn mê. Cuối cùng thì Aemon cũng tới được những tháp canh của vùng Dondarion, và rồi được hướng dẫn tới Blackhaven, nơi những học sĩ chăm sóc cho nhà vua hết khả năng có thể trước khi đưa họ tới Storm’s End để được chữa trị thêm. Và trong toàn bộ thời gian đó, mọi người kể rằng, Baelor vẫn bất tỉnh nhân sự, lạc lối khỏi thế giới.

Chàng chỉ tỉnh lại trên đường tới Storm’s End, và chỉ có thể lẩm bẩm cầu nguyện. Mất hơn nửa năm sau chàng mới hồi phục đủ sức để trở về King’s Landing, và trong suốt thời gian đó, Hoàng tử Viserys lo liệu đế quốc với danh nghĩa Cánh Tay của Nhà Vua, duy trì những thỏa hiệp hòa bình của Baelor với người Dorne.

Cả đế quốc đã ăn mừng khi Baelor cuối cùng cũng lại ngồi lên Ngai Sắt. Tuy nhiên, đam mê của Baelor vẫn nằm trọn nơi Thất Diện Thần, và những sắc lệnh mới đầu tiên do chàng ban hành đã gây sự ngạc nhiên lớn giữa những người đã quen với lối cai trị điềm tĩnh của Aegon III, sự lơ là của Daeron, hay sự nghiêm khắc của Viserys. Được đính hôn với em gái của mình Daena vào năm 160 AC, nhà vua đã thuyết phục Tu Sĩ Tối Cao hủy bỏ hôn ước này. Điều đó đã được sắp đặt từ trước khi ông làm vua, ông tranh luận, và chưa bao giờ được thực hiện.

Sau khi lễ thành hôn bị hủy bỏ, Baelor tiếp tục đi xa hơn bằng cách xếp Daena và em gái của nàng là Rhaena và Elaena vào “Thiên Đường Sắc Đẹp” của mình bên trong Red Keep, còn được gọi là Maidenvault. Nhà vua tuyên bố rằng ông muốn bảo vệ sự ngây thơ của họ khỏi sự hung ác của thế giới và dục vọng của những tên đàn ông báng bổ thần thánh, nhưng một số người cũng băn khoăn rằng liệu ông ta có sợ chính mình bị quyến rũ bởi sắc đẹp của họ hay không.

Dù Viserys, bản thân các công chúa, và các thành viên khác của triều đình đều phản đối, công việc này vẫn được thực thi, và những công chúa bị tách biệt trong trung tâm của Red Keep, chỉ được gặp gỡ với những cô hầu gái mà những lãnh chúa và hiệp sĩ gửi tới Red Keep để lấy lòng Baelor.

Thêm những sự phản đối nổ ra khi Baelor liệt những nhà thổ vào dạng ngoài vòng luật pháp tại King’s Landing, và không ai có thể thuyết phục cho ông hiểu rằng bao nhiêu rắc rối sẽ xảy ra. Hơn một nghìn gái điếm và con cái của họ, người ta kể lại vậy, đã bị gom lại và tống cổ ra khỏi thành phố. Những bất ổn theo sau là điều mà Baelor không thèm để ý tới, bởi vì ông còn đang khiến chính mình bận rộn với kế hoạch mới của mình: một điện thờ vĩ đại sẽ được xây dựng trên đỉnh Đồi Visenya- một điện thờ mà ông ta nói rằng mình đã nhìn thấy trong một viễn cảnh. Vậy là Điện Thờ Vĩ Đại đã được định hình, dù vậy nhiều năm sau khi ông chết nó mới được hoàn thành.

Sau cùng, một số người đã băn khoăn rằng liệu tình trạng nửa sống nửa chết của nhà vua ở Dorne liệu có ảnh hưởng tới đầu óc ông theo một cách nào đó không, vì trong những năm của triều đại ông, những quyết định ông đưa ra càng ngày càng nóng vội và bất bình thường. Dù cho dân thường rất yêu mến ông – ông vét sạch cả của cải để phục vụ những hoạt động từ thiện, trong đó có năm mà ông từ thiện một ổ bánh mỳ 1 ngày cho mỗi đàn ông hay phụ nữ trong thành phố – nhưng những lãnh chúa của đế quốc bắt đầu trở nên không hài lòng. Nhà vua không chỉ chấm dứt cuộc hôn nhân với Daena, mà ông còn chắc chắn rằng mình sẽ không kết hôn với bất kỳ ai bằng cách tiếp nhận những lời thề của thầy tu, được trợ giúp và khuyến khích bởi Tu Sĩ Tối Cao, người càng ngày càng có tầm ảnh hưởng lớn hơn trên toàn vương quốc. Những sắc lệnh của nhà vua trở nên liên quan nhiều hơn đến nhũng vấn đề tâm linh mà không quan tâm tới những chi phí vật chất – trong đó có việc chấp thuận cho Citadel dùng những con bồ câu, chứ không phải quạ, để chuyển thư (được thảo luận trong cuốn Những Đôi Cánh Đen, Những Lời Thần Tốc của Walgrave), và hành động của ông miễn thuế cho những người bảo tồn được trinh tiết cho những đứa con gái của họ thông qua việc dùng những chiếc đai trinh tiết.

Một khía cạnh không may gây ra bởi sự sùng đạo của Vua Baelor là sự kiên quyết của ông trong việc đốt những cuốn sách. Dù cho một số quyển sách chứa rất ít giá trị và ít được biết đến, và một số thậm chí còn chứa đựng những vấn đề nguy hiểm, hủy hoại kiến thức vẫn là một điều vô cùng đau đớn. Việc Baelor cho đốt quyển “Những lời thú nhận của Mushrooms” không phải là một ngạc nhiên lớn, căn cứ vào sự tục tĩu và những vụ bê bối trong nội dung của nó. Nhưng cuốn “Lịch Sử Bất Thường” của Thầy Tu Barth, dù cho có nhầm lẫn về một vài cuộc hôn nhân, vẫn là thành quả của một trong những trí tuệ sáng giá nhất toàn Bảy Vương Quốc. Sự hiểu biết và xác thực của Barth về những nghệ thuật cao cấp đã chứng tỏ mình đủ để vượt qua sự ác cảm của Baelor và sự hủy diệt những công việc của ông ta, thậm chí dù cho cuốn “Lịch Sử Bất Thường” chứa đựng những nội dung không hề gây tranh cãi hay gây hại. Rất may mắn là một số mảnh vụn còn sót lại, nên nội dung chính vẫn chưa bị thất lạc hoàn toàn.

Cho tới khi kết thúc triều đại của mình, Baelor càng ngày càng tiêu tốn nhiều thời gian trong ngày vào việc ăn chay và cầu nguyện, xin được đền tội cho tất cả những tội ác và những tổn hại mà ông tin rằng mình và những bề tôi của mình đã gây ra nghịch lại lười răn dạy của Thất Diện Thần. Khi Tu Sĩ Tối Cao qua đời, Baelor đã thông báo với hội Sùng Đạo rằng các thần linh đã cho ông thấy được thân phận của vị Tu Sĩ Tối Cao tương lai, và họ nhanh chóng bầu cho sự lựa chọn của Baelor vào vị trí đó – một người đàn ông tầm thường tên là Pate vốn là một thợ điêu khắc đá, nhưng không biết chữ, đầu óc giản đơn, và thậm chí không thể nhớ nổi một bài cầu nguyện đơn giản. Có lẽ đó là một phước lành rằng vị Tu Sĩ Tối Cao đầy thiếu sót này chỉ sống sót được một năm trước khi một cơn sốt rét cướp đi sinh mạng anh ta.

Những lời đồn đại ác ý theo sau sự thăng tiến của Viserys – một số người nói rằng bắt đầu từ cây bút của Quý Cô Maia thuộc gia tộc Stokeworth – khẳng định rằng Viserys đã đầu độc nhà vua để cuối cùng cũng chiếm được lấy ngai sắt sau hơn một thập kỷ chờ đợi. Một số khác thì khẳng định rằng Viserys đầu độc Baelor vì lợi ích của đế quốc, từ khi vị vua thầy tu này bắt đầu tin rằng Thất Diện Thần đang yêu cầu ông cải tạo tất cả những kẻ không có đức tin trên toàn vương quốc. Điều này sẽ dẫn đến một cuộc chiến với dân phương Bắc và dân Quần Đảo Sắt, gây ra những hỗn loạn khủng khiếp.

Hoặc có lẽ là không phải thế, vi Baelor sau đó đã bị thuyết phục rằng các thần linh đã trao cho một đứa bé 8 tuổi – một đứa trẻ đường phố láu cá, sau này nhiều người nói lại, có vẻ là con một người bán vải – một quyền năng có thể tạo ra những phép màu. Baelor khẳng định rằng đã chứng kiến thằng bé đó nói chuyện với những con chim bồ câu và những con chim đó có thể trả lời nó bằng giọng nói của những người đàn ông và phụ nữ – giọng nói của Thất Diện Thần, theo như lời Baelor nói. Đứa bé này, ông tuyên bố, sẽ là Tu Sĩ Tối Cao tiếp theo. Một lần nữa, hội Sùng Đạo lại làm theo mong muốn của nhà vua, và thế là Tu Sĩ Tối Cao trẻ nhất từng đội chiếc vương miện ngọc bích đã được chọn.

Việc sinh hạ Daemon Waters, đứa con tự nhiên của Daena Targaryen với một người mà nàng từ chối tiết lộ thân phận (nhưng sau đó đế quốc cũng biết được rằng người đó không ai khác chính là em họ của nàng, Aegon, khi chàng ta vẫn còn là hoàng tử), dẫn tới một thời kỳ nhịn ăn nữa của nhà vua. Ông đã gần như tự sát vài năm trước, khi ông ăn chay trong một tháng sau cái chết của cặp song sinh do em họ mình là Công Chúa Naerys sinh ra. Nhưng lần này Baelor còn đi xa hơn thế, từ chối mọi thứ trừ nước uống và gần như chỉ ăn bánh mỳ vừa đủ để làm dịu đi sự cồn cào trong dạ dày. Ông giữ chế độ ăn như vậy trong 40 ngày. Đến ngày thứ 41, người ta tìm thấy ông ngã gục phía trước điện thờ Đức Mẹ.

Đại Học Sĩ Munkun đã làm hết sức mình để chữa trị cho nhà vua. Tu Sĩ Tối Cao nhỏ tuổi cũng vậy, nhưng những phép màu của cậu ta đã hết hiệu nghiệm. Nhà vua về với Thất Diện Thần vào năm thứ 10 của triều đại mình, năm 171 AC.

Những người em gái của Baelor I:

Daena là người nổi tiếng nhất trong ba chị em, và cũng là người được yêu mến nhiều nhất – cả vì sắc đẹp của nàng lẫn lòng can đảm. Nàng được biết đến như là một kỵ sĩ xuất sắc, một cung thủ đáng gờm với cây cung xứ Dorne mà anh trai nàng đã mang về trong cuộc chinh phục của mình, và nàng cũng đã được rèn luyện để cưỡi ngựa trong các đấu trường hình tròn (dù vậy nàng chưa bao giờ được phép tham gia một giải đấu, bất chấp khả năng của nàng đã chứng minh điều ngược lại). Daena rất mau chóng được biết đến với cái tên Người Thách Thức, vì nàng là người kiên cường nhất trong số ba chị em bị giam cầm, và từng ba lần trốn ra ngoài dưới danh nghĩa của một người hầu hay một dân thường, tính tới ngày tàn của triều đại Baelor, để cố gắng có con – mặc dù nhiều người nói rằng sẽ tốt hơn nếu nàng bớt ngoan cố đi một chút, vì đứa con trai của nàng đã gây ra quá nhiều rắc rối cho đế chế.

Trong số những người chị em khác của Baelor, Rhaena cũng sùng đạo gần bằng anh trai mình, và sau đó trở thành một bà sơ. Elaena, người trẻ tuổi nhất, cứng đầu hơn Rhaena, nhưng không xinh đẹp bằng hai người chị mình. Trong thời gian ở Maidenvault, người ta kể lại rằng nàng đã cắt bỏ “vương miện vinh quang” – mái tóc dài của nàng, màu bạc với một dải tóc vàng chạy quanh- và gửi nó tới cho anh trai mình, cầu xin tự do với lời hứa rằng nàng giờ đây đã quá xấu để có thể quyến rũ bất kỳ người đàn ông nào. Tuy nhiên lời cầu xin của nàng đã bị phớt lờ.

Elaena sống lâu hơn những người anh em cùng cha khác mẹ của nàng và sống một cuộc đời đầy ồn ào sau khi được tự do. Theo bước chân của Elaena, nàng sinh hạ một cặp con hoang sinh đôi Jon và Jayne Waters với Alyn Velaryon, Lãnh Chúa vùng Oakenfist. Nàng đã hy vọng có thể thành hôn với chàng, lịch sử ghi lại như vậy, nhưng một năm sau khi chàng ta mất tích trên biển, nàng từ bỏ hy vọng và đồng ý cưới một người khác.

Nàng kết hôn ba lần. Lần kết hôn đầu tiên của nàng là vào năm 176 AC, với Ossifer Plumm lớn tuổi nhưng mạnh khỏe, người được đồn rằng đã chết trong đêm tân hôn. Tuy nhiên, nàng đã kịp thụ thai, vì Lãnh chúa Plumm đã kịp làm làm bổn phận của mình trước khi chết. Sau này, những tin đồn tục tĩu đã khẳng định rằng Lãnh chúa Plumm, thực tế, đã chết ngay khi nhìn thấy cô dâu mới của mình khỏa thân (tin đồn này được kể bằng những từ ngữ dâm dục nhất – những từ ngữ này có thể đã làm Mushroom thấy thích thú nhưng chúng ta không cần phải nhắc lại chúng), và rằng đứa trẻ mà nàng mang thai sau đêm đó là do người anh họ của nàng là Aegon – người mà sau này trở thành Vua Aegon Không Xứng Đáng.

Lần kết hôn thứ hai của nàng là theo lệnh của người kế vị của Aegon Không Xứng Đáng, Vua Daeron Tốt Bụng. Daeron gả nàng cho người quản lý ngân khố của mình và cuộc hôn nhân này dẫn tới bốn đứa con … và Elaena được biết đến như là người quản lý ngân khố đích thực, bởi vì chồng của nàng được kể lại rằng là một lãnh chúa tốt bụng và quý phái nhưng là một người không có hứng thú với những con số. Nàng nhanh chóng trở nên có ảnh hưởng, và được tin tưởng bởi Vua Daeron trong mọi việc khi nàng phụng sự vì lợi ích của ông và của đế chế.

Đám cưới thứ ba là do nàng tự chọn lựa, sau khi nàng yêu Ser Micheal Manwoody, một người xứ Dorne đã tới thăm Công chúa Mariah tại triều đình. Manwoody, thời nhỏ đã từng học tập tại Citadel, là một người đàn ông truyền thống, rất hiểu biết và rất trong sạch đã trở thành một người hầu cận tin cậy của Vua Daeron sau lễ thành hôn của Daeron với Công chúa Mariah. Chàng đã được cử đến Braavos để thương lượng với Ngân Hàng Sắt một vài lần, và có những tin tức rằng chàng có thư từ qua lại với những người giữ khóa tại Ngân Hàng Sắt (đóng dấu bởi niêm phong của chàng và ký bởi tên chàng, nhưng rõ ràng là theo lệnh của Elaena) về những thương thảo này.

Elaena kết hôn với Ser Michael, dĩ nhiên là với sự chúc phúc của Daeron, không lâu sau khi người chồng thứ hai của nàng qua đời. Trong những năm sau đó, Elaena đã nói rằng nàng yêu Ser Manwoody không phải vì trí tuệ của chàng, mà là vì tình yêu của chàng với âm nhạc. Chàng được biết đến là đã chơi đàn hạc cho nàng nghe, và khi chàng chết, Elaena ra lệnh bức tượng của chàng được tạc đang ôm một chiếc đàn hạc, chứ không phải một thanh kiếm và dao của hiệp sỹ như thông thường.