Trò chơi vương quyền – Chín Thành phố Tự trị

Nếu nói rằng, Những thành phố tự trị nằm ở cực đông  – Lorath, Norvos, và Qohor – có ít sự giao thương với Westoros thì phần còn lại, lại là một câu chuyện khác. Braavos, Pentos và Volantis đều là những thành phố ven biển được ‘chúc phúc’ bằng những bến cảng vĩ đại. Thương mại là mạch máu của họ, và tàu của họ đi đến tận cùng trái đất, từ Yi Ti, Leng và Asshai-Vùng đất bóng tối xa tận phía đông, đến Lannisport và Oldtown ở Westeros. Mỗi thành phố có phong tục và lịch sử riêng. Và mỗi thành phố đều thờ những vị thần riêng, mặc dù các thầy tu đỏ của thần R’hllor có tầm ảnh hưởng đến tất cả bọn họ và thường nắm phần lớn quyền lực. Trong nhiều thế kỷ, sự ganh đua giữa họ thường xuyên diễn ra, các cuộc tranh cãi và các trận chiến giữa ba thành phố này có thể – và thậm chí là chắc chắn – với số lượng rất nhiều.

Tất cả điều này cũng đúng với Myr, Lys và Tyrosh, ba đứa con gái hay gây gỗ, những kẻ có mối thù truyền kiếp và thường xuyên đấu tranh cho sự thống trị này thường gây ra những vụ ‘lộn xộn’ cho những vị vua và hiệp sĩ của Westeros. Ba thành phố này bao quanh vùng ‘gót chân’ rộng lớn và màu mỡ của Essos, vùng đất chia cắt Biển Mùa hè với biển hẹp và từng là một phần của dải đất nối liền phần lục địa Essos với Westeros. Thành phố pháo đài Tyrosh nằm ở cực bắc và cực đông của Stepstones, chuỗi những hòn đảo còn sót lại khi Cánh tay xứ Dorne sụp đổ xuống biển cả. Myr nằm trên một dải đất lớn, nơi con đường rồng cổ xưa của người Valyria tiếp giáp với vùng nước tĩnh lặng của một vùng vịnh rộng lớn được gọi là Biển Myr. Lys ở phía nam, nằm trên một quần đảo nhỏ trên Biển Mùa hè. Tất cả ba thành phố đã tuyên bố sở hữu một phần (hoặc tất cả) các vùng đất giữa chúng, mà ngày nay chúng ta gọi là Vùng đất tranh chấp, vì tất cả các nỗ lực nhằm thống nhất đường biên giới giữa các lãnh thổ của Tyrosh, Myr và Lys đều thất bại, và vô số cuộc chiến đã xảy ra để tranh giành sự sở hữu các vùng đất tranh chấp này.

Đối với lịch sử, văn hóa, phong tục, ngôn ngữ và tôn giáo thì ba thành phố này có nhiều điểm tương đồng với nhau hơn bất kỳ thành phố tự do nào khác. Họ là những thành phố chuyên giao thương, được bảo vệ bởi những bức tường cao và những kẻ đánh thuê, được thống trị bởi sự giàu có hơn là gốc gác, đây những thành phố mà thương mại được coi là một nghề đáng kính hơn chiến tranh. Lys và Myr được cai trị bởi các pháp sư, được chọn trong số những người giàu có nhất và cao quý nhất của thành phố; Tyrosh được quản lý bởi một chức danh gọi là archon, được lựa chọn trong số các thành viên từ các cuộc họp kín giống như Lys và Myr. Cả ba nơi này đều là thành phố nô lệ, với tỷ lệ giữa nô lệ và người tự do là 3:1. Tất cả đều là cảng và vùng biển đầy muối là mạch máu của họ. Giống như Valyria, mẹ của họ, ba cô con gái này không thờ một vị thần cố định. Đền và điện thờ dành cho nhiều vị thần khác nhau xếp hàng dài trên đường phố và chật kín ở vùng cửa biển.

Nữ thương nhân người Myr

Tuy nhiên, sự ganh đua giữa họ đã bắt nguồn từ lâu, những thù hận sâu sắc ngày một tăng đã khiến họ bị chia rẽ, và gây chiến với nhau, trong nhiều thế kỷ, và đây rõ ràng là lợi ích dành cho của các lãnh chúa và vua của Westeros, vì ba thành phố giàu có và quyền lực này, nếu liên kết lại, sẽ trở thành một  ‘vị hàng xóm’ đáng gờm và nguy hiểm.

Lys, con gái xinh đẹp nhất trong các Thành phố Tự trị, được ban cho một nền khí hậu có lẽ là lý tưởng nhất trong toàn bộ thế giới được biết đến. Tắm mình trong những cơn gió mát, được sưởi ấm bởi ánh mặt trời, trên một hòn đảo màu mỡ, nơi những cây họ cọ và cây ăn quả phát triển xum xuê, được bao quanh bởi những vùng nước màu xanh lục đầy cá, “Lys Đáng yêu” được xây dựng như một nơi ẩn náu của những lãnh chúa rồng thời kỳ Valyria cổ xưa, một thiên đường nơi họ có thể thư giãn bằng rượu vang hảo hạng và những cô hầu gái ngọt ngào và những bản nhạc êm dịu trước khi trở về với lửa ở Freehold.

Cho đến ngày nay, Lys vẫn lưu giữ “những bữa tiệc dành cho các giác quan, một sự cân bằng cho tâm hồn”. Những ngôi nhà chứa của nó nổi tiếng khắp thế giới và hoàng hôn ở đây được cho là đẹp hơn bất cứ nơi nào khác trên trái đất. Bản thân người Lys cũng rất đẹp, vì ở đây, hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới được biết đến, dòng máu Valyria cổ xưa vẫn chảy mạnh mẽ trong huyết quản của họ.

Sự thật về sức mạnh liên kết của Myr, Lys và Tyrosh đã được chứng minh khi ba thành phố này thực sự hợp nhất, dù chỉ là một thời gian ngắn, sau chiến thắng của họ trước Volantis tại Trận chiến Vùng biên (Battle of the Borderland). Ba thành phố cam kết một tình bạn vĩnh cửu, họ sáp nhập với nhau vào năm 96 AC như một Triarchy, mặc dù ở Westeros, liên minh của họ được biết với cái tên Vương quốc của ba cô con gái. Triarchy bắt đầu với mục đích đã nêu là quét sạch cướp biển dù ‘hợp pháp’ hay bất hợp pháp ra khỏi Stepstones. Điều này lúc đầu đã được hoan nghênh trong Bảy vương quốc và những nơi khác, vì hoạt động cướp biển đã được hạn chế rất nhiều. Ba cô con gái đã giành chiến thắng nhanh chóng trước những tên cướp biển, chỉ để bắt đầu đòi hỏi những khoản phí ngày càng cao hơn khi có những thay đổi sau khi giành quyền kiểm soát các hòn đảo và các khu vực trung gian. Chẳng mấy chốc, sự hung hãn của họ đã vượt qua cả những tên cướp biển mà họ đã thay thế, đặc biệt là khi người Lys bắt đầu yêu cầu những thanh niên đẹp trai và các thiếu nữ xinh đẹp như một loại thuế phí của họ.

Có khoảng thời gian, Triarchy thấy sức mạnh của mình bị vượt qua bởi quyền lực của Corlys Velaryon và Daemon Targaryen và mất đi nhiều hòn đảo ở Stepstones, nhưng sau khi những người Westeros sớm bị phân tâm bởi những cuộc tranh cãi của họ, thì Ba cô con gái đã tái khẳng định sức mạnh một lần nữa – chỉ để hoàn toàn bị sụp đổ khi một sự kiện nội bộ xảy ra, sau vụ giết chết một đô đốc người Lys bởi một ai đó phía đối thủ vì kẻ này chịu sự ảnh hưởng bởi một gái điếm có tên gọi là Thiên nga đen (cháu gái của Lãnh chúa Swann, cô đã kịp thời cai trị Lys dù chỉ là hữu thực vô danh). Liên minh các đối thủ – Braavos, Pentos và Lorath – đã giúp mang lại sự kết thúc của Vương quốc của ba cô con gái.

Tyrosh, thì lại là một thành phố vô cùng khắc khổ, bắt đầu như một tiền đồn quân sự, và những bức tường bên trong bằng đá rồng đen đã minh chứng điều đó. Các ghi chép của người Valarya cho chúng ta biết pháo đài ban đầu được xây dựng để kiểm soát việc tàu thuyền qua lại ở Stepstones. Tuy nhiên, không lâu sau khi thành lập thành phố, một loại ốc biển độc đáo đã được phát hiện ở vùng biển ngoài khơi hòn đảo đầy đá, ảm đạm, nơi pháo đài đang đứng. Những con ốc này tiết ra một chất mà khi được xử lý đúng cách sẽ mang lại một loại thuốc nhuộm màu đỏ sẫm đậm, và rồi nó nhanh chóng trở thành mốt thời thượng trong giới quý tộc của Valyria. Vì những con ốc này không thể được tìm thấy ở nơi khác, nên hàng ngàn các thương nhân đã đến Tyrosh và tiền đồn phát triển thành một thành phố lớn chỉ trong vòng một thế hệ. Các thợ nhuộm Tyrosh đã sớm học được cách sản xuất ra thuốc nhuộm màu đỏ tươi, đỏ thẫm và lam sẫm bằng cách thay đổi chế độ ăn của ốc. Những thế kỷ sau đó đã chứng kiến ​​họ nghĩ ra thuốc nhuộm của hàng trăm màu sắc khác nhau, một số tự nhiên và một số thông qua thuật giả kim. Quần áo màu sắc rực rỡ đã giành được sự ưu ái của các lãnh chúa và hoàng tử trên toàn thế giới, và thuốc nhuộm tạo ra chúng đều đến từ Tyrosh. Thành phố trở nên giàu có, và đi cùng với nó là sự khoa trương. Người Tyrosh thích thú trong những dáng vẻ rực rỡ, cả nam và nữ đều thích thú nhuộm tóc với màu sắc sặc sỡ và lạ mắt.

Hội đồng Triarchy

Nguồn gốc của Myr là có phần đen tối hơn. Người Myr được một số học giả tin tin rằng có mối liên hệ với với người Rhoyne, vì nhiều người trong số họ có chung làn da màu ô liu và mái tóc sẫm màu như người vùng sông, nhưng mối liên kết được nêu ra này có vẻ không đúng. Có một số dấu hiệu cho thấy đã từng có một thành phố ở nơi mà Myr bây giờ đang toạ lạc, thậm chí tồn tại trong suốt Kỷ Bình minh và Đêm trường, được xây dựng bởi một tộc người cổ đại, đã biến mất, nhưng Myr mà chúng ta biết, được thành lập bởi một nhóm những kẻ lữ hành thương nhân người Valyria ở một con phố Andalos có tường bao bọc và tại đây những thương nhân này đã tàn sát và bắt những cư dân làm nô lệ. Thương mại là cuộc sống của Myr kể từ đó, và những chiếc tàu của người Myr đã đi trên vùng biển hẹp trong nhiều thế kỷ. Các nghệ nhân của Myr, nhiều người có gốc là nô lệ, cũng rất nổi tiếng; Giá trị cân nặng của đăng ten và thảm của người Myr được cho là dùng để trao đổi với vàng và gia vị, và ống kính người Myr thì không đâu trên thế giới có thể sánh bằng.

Trong khi Lorath, Norvos và Qohor được thành lập và coi trọng vì lý do tôn giáo, thì lợi ích của Lys, Tyrosh và Myr luôn là giao thương. Cả ba thành phố đều có đội tàu buôn lớn và thương nhân của họ đi thuyền trên khắp các vùng biển của thế giới. Cả ba thành phố đều tham gia sâu vào buôn bán nô lệ. Những kẻ buôn nô lệ người Tyrosh đặc biệt hung hãn, thậm chí còn đi xa về phía Bắc, vượt qua Bức Tường để tìm kiếm những nô lệ hoang dã, trong khi các chủ buôn người Lys thì nổi tiếng ‘’thèm khát’’ trong việc tìm kiếm những chàng trai trẻ và trinh nữ cho các nhà chứa của họ.

Vợ của Vua Viserys II Targaryen, người đã sinh ra cả Vua Aegon IV (Không xứng đáng) và Hoàng tử Aemon Hiệp sĩ rồng, là Phu nhân Larra Rogare của Lys. Cô ấy có một nhan sắc tuyệt mỹ của dòng dõi Valyria, và lớn hơn hoàng tử Targaryen bảy tuổi khi cô ấy kết hôn với anh ta lúc cô 19 tuổi. Cha của cô, Lysandro Rogare, là người đứng đầu một nhóm ngân hàng giàu có, quyền lực và còn lớn hơn sau khi liên minh với Targaryen.

Lysandro ăn vận theo phong cách của First Magister for Life, và người ta nói ông là Lysandro Lộng lẫy. Nhưng ông ta và em của mình, Drazenko, Hoàng tử Dorne, đã chết cùng một ngày, bắt đầu cho sự sụp đổ của Nhà Rogare cả ở Lys và ở cả Bảy Vương quốc.

Người thừa kế của Lysandro, Lysaro, đã bỏ ra số tiền lớn để theo đuổi quyền lực và đánh bại các magister khác, thậm chí cả anh chị em của anh ta cũng bị dính líu vào âm mưu kiểm soát Ngai Sắt. Sau khi thất bại, Lysaro Rogare đã bị phạt roi cho tới chết tại Temple of Trade vì những hành động sai trái của mình. Anh chị em của anh ta thì nhận được những hình phạt ít chết chóc hơn, và một trong số họ là – Moredo Rogare, một người lính mang thanh kiếm Valyria, Truth – cuối cùng đã lãnh đạo một đội quân chống lại Lys.

Một phụ nữ quý tộc Lys

Lys cũng là những nhà phối giống nô lệ tuyệt vời, họ giao phối các vẻ đẹp với nhau với hy vọng tạo ra những gái điếm hạng sang và những nô lệ tình dục xinh đẹp và thuần khiết. Máu của người Valyria vẫn chảy mạnh bên trong người Lys, nơi ngay cả dân thường cũng có làn da màu trắng nhạt, mái tóc bạch kim, và đôi mắt màu tím nhạt, màu hoa cà và màu lam nhạt của những lãnh chúa rồng khi xưa. Giới quý tộc Lys coi trọng sự thuần khiết của máu và đã tạo ra nhiều người đẹp nổi tiếng (và tai tiếng).

Ngay cả các vị vua và hoàng tử Targaryen đôi khi cũng quay sang Lys để tìm kiếm những người vợ và tình nhân, vì máu của họ cũng như vì vẻ đẹp của họ. Một cách khéo léo, nhiều người Lys tôn thờ và khắc hình một nữ thần tình yêu có dáng ngoài trần trụi, dâm đãng trên mặt đồng tiền của họ.

Các cuộc chiến tranh, đình chiến, liên minh và phản bội giữa Lys, Myr và Tyrosh luân phiên nhiều đến nỗi không thể kể lại ở đây. Nhiều cuộc xung đột của họ được gọi là chiến tranh thương mại, chiến đấu hoàn toàn trên biển, trong đó tàu của những bên tham chiến được cấp giấy phép để bắt giữ những kẻ thù của mình, một hành vi mà Grand Maester Merion từng gọi là “ăn cướp có dấu niêm phong sáp”.

Trong cuộc chiến thương mại, chỉ có các thủy thủ tàu chiến mới phải đối mặt với cái chết hoặc cướp biển; bản thân các thành phố không bao giờ bị đe dọa, và không có trận chiến nào diễn ra trên đất liền.

Đẫm máu hơn, nhưng ít diễn ra thường xuyên, là các cuộc chiến trên bộ đối ở Những Vùng đất tranh chấp, một khu vực giàu có trước đây đã bị tàn phá trong Thế kỷ Máu và sau đó và ngày nay nó hầu như chỉ là một vùng đất hoang với toàn xương, tro và những cánh đồng muối. Tuy nhiên, ngay cả trong những cuộc xung đột này, Tyrosh, Myr và Lys hiếm khi mạo hiểm mạng sống người của họ, thay vào đó, họ thích thuê những tên đánh thuê để chiến đấu thay cho họ.

Vùng đất tranh chấp là nơi sản sinh ra nhiều binh đoàn tự do hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới được biết đến, bắt đầu từ Thế kỷ máu. Thậm chí ngày nay, có 40 binh đoàn tự do trong khu vực; khi không được thuê bởi Ba cô con gái hay gây gổ, những kẻ đánh thuê tự tìm cách tạo dựng những cuộc chinh phục cho chính mình. Một vài binh đoàn cũng được biết tìm kiếm công việc từ những lưỡi kiếm của họ tại Bảy vương quốc, cả trước và sau Cuộc chinh phạt.

Một trong số những binh đoàn tự do lâu đời nhất là Những đứa con trai thứ, được thành lập bởi bốn mươi người con trai thứ của những gia tộc danh giá, những người thấy mình không có quyền sở hữu gì và không có tương lai. Kể từ đó, đây là nơi mà các lãnh chúa không có đất, các hiệp sĩ lưu vong và những kẻ lữ hành có thể tìm thấy cho mình một ngôi nhà. Nhiều tên tuổi nổi tiếng từ Bảy vương quốc đã phục vụ cho Những đứa Con trai thứ, lúc này hay lúc khác. Hoàng tử Oberyn Martell cưỡi ngựa cùng họ trước khi thành lập binh đoàn riêng; Rodrik Stark, Sói Lang thang, cũng được tính là một trong số họ. Thành viên Những đứa con trai thứ  nổi tiếng nhất là Ser Aegor Rivers, con hoang của Vua Aegon IV được biết đến trong lịch sử với tên Thép đắng, người đã chiến đấu với họ trong những năm đầu tiên bị lưu đày trước khi thành lập Binh đoàn Vàng, vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay như là một binh đoàn quyền lực nhất và được ca tụng nhiều nhất trong tất cả những binh đoàn đánh thuê, cũng như (theo một số người xác nhận) là danh dự nhất.

Các binh đoàn đáng chú ý khác bao gồm Biểu ngữ Sáng, Bão tố, Cây thương Dài và Binh đoàn Mèo. Các binh đoàn khác ngoài Binh đoàn Vàng đã được thành lập bởi những người đến từ Bảy vương quốc, như Stormbreakers, được thành lập sau sự kiện Vũ điệu Bầy rồng, hay Binh đoàn Hoa hồng, được thành lập bởi những người đàn ông hoang dã (và, theo một số ghi chép, gồm cả phụ nữ) từ phương Bắc, những người đã từ chối quỳ gối, sau khi Torrhen Stark từ bỏ vương miện của mình, và thay vào đó lựa chọn lưu vong bên kia vùng biển hẹp.

Các cuộc chiến giữa Tyrosh, Lys và Myr không chỉ thúc đẩy sự ra đời của các binh đoàn tự do ở Vùng đất tranh chấp mà còn mang lại sự hình thành các đội tàu cướp biển và lính đánh thuê trên biển, sẵn sàng chiến đấu cho bất cứ ai chấp nhận trả tiền. Hầu hết đều đóng tại Stepstones, các hòn đảo rải rác trên vùng biển hẹp giữa Broken Arm và vùng bờ biển phía đông.

Những đội tàu cướp biển này thực hiện bất kỳ hành trình nào đi qua vùng Stepstones cực kỳ nguy hiểm. Người ta nói rằng những con tàu thiên nga (swan-ships) của Quần đảo mùa hè đôi khi tránh hoàn toàn việc đi qua Stepstones, thà mạo hiểm ở những vùng biển sâu còn hơn là bị tấn công bởi những tên cướp biển. Những đội tàu khác có ít kỹ năng trên biển và tàu không phù hợp với vùng nước sâu thì không có lựa chọn nào khác. Những ổ cướp biển này, có thời gian khi chúng phát triển quá nhanh quá nguy hiểm, đã bị quét sạch bởi các đội tàu từ các archon của Tyrosh hoặc các triarch của Volantis hoặc thậm chí là các lãnh chúa biển của Braavos. Thế nhưng họ luôn tìm cách quay trở lại.

Một thương nhân Tyrosh

Cách đây rất lâu, những tên cướp biển đã gây ra sự hỗn loạn đủ lớn để King’s Landing và Dragonstone phái những đội tàu hoàng gia đi để đối phó với chúng. Bản thân Lãnh chúa Oakenfist đã trải qua hơn một mùa trong năm để săn lùng cướp biển, và có được sự tán thưởng vô cùng lớn, Rồng trẻ có ý định kết hôn em gái mình với Lãnh chúa đã biển quét sạch những tên cướp biển đang cản trở thương mại với đất nước mới được chinh phục, Dorne. Grand Maester Kaeth đã thảo luận đầy đủ về vấn đề này trong cuốn Lives of Four Kings, ông cho rằng, Vua Daeron đã sai lầm, vì đã nói về một liên minh hôn nhân với Braavos, khi lúc đó đang có cuộc chiến với Pentos và Lys, hành động đó đã thúc đẩy các Thành phố Tự trị khác giúp cho các cuộc bạo loạn của người Dorne có được những sự hỗ trợ vô cùng quan trọng.