Trò chơi vương quyền – Vùng Reach và Gia tộc Tyrell

Người Andalos tới vùng Reach khá muộn.

Vượt qua biển hẹp trên những chiếc thuyền lớn, họ đặt chân lên những bờ biển xứ Vale đầu tiên, sau đó là toàn bộ những bờ biển phía Đông. Hạm đội tàu của Oldtown và Arbor đã ngăn chặn họ tại Eo Biển Rượu Đỏ và Biển Hoàng Hôn. Những tin tức về sự trù phú của vùng Reach cùng với sự giàu có và quyền lực của Highgarden chắc chắc đã tới tai rất nhiều chỉ huy người Andalos, nhưng có những vùng đất và những vị vua khác đang cản bước trước họ.

Vì vậy, từ rất lâu trước khi người Andalos tới sông Mander, những vị vua của Highgarden đã biết trước. Họ đã theo dõi những trận chiến ở xứ Vale, vùng stormland, và riverland từ phương xa, chú ý đến tất cả những sự kiện. Và có lẽ cũng thông thái hơn những người đồng cấp ở những vùng đất kia, họ cũng không phạm phải sai lầm kết đồng minh với người Andalos để chống lại những thế lực lân cận. Gwayne IV (Sùng Đạo) cử những chiến binh đi tìm kiếm những đứa trẻ rừng rậm, với hy vọng rằng những greenseer và ma thuật của họ có thể cản bước những kẻ xâm lăng. Mern II (Thợ Xây) đã xây một bức tường bao mới quanh Highgarden và ra lệnh cho các lãnh chúa chư hầu của mình gia cố thêm hệ thống phòng thủ của họ. Mern III (Điên Loạn) đã ban thưởng đất đai và vàng cho một phù thủy rừng cam đoan rằng mình có thể triệu hồi quân đội xác chết để đánh lùi người Andalos. Lãnh chúa Redwyne đóng thêm nhiều chiến thuyền, và Lãnh chúa Hightower gia cố thêm những bức tường của Oldtown.

Thế nhưng những trận chiến lớn mà họ đã tiên liệu trước đã không bao giờ xảy ra. Khi mà những kẻ chinh phục vẫn còn chưa kịp hoàn thành việc chinh phục toàn bộ bờ biển phía đông, thì nhiều thế hệ đã trôi qua và người Andalos đã có tới bốn chục vị vua nhỏ của riêng họ, rất nhiều trong số đó đối địch với nhau. Và tại Highgarden, Ba Vị Hiền Vương nối tiếp nhau ngự trên Ngai Sồi.

Garth IX Gardener, con trai ông là Merle I (Ôn Hòa), và cháu trai là Gwayne V là những người rất khác biệt, nhưng họ có chung một giải pháp đối với người Andalos, dựa trên sự hòa hợp và đồng hóa chứ không phải là kháng cự bằng vũ lực. Garth IX mang về triều đình một thầy tu và trao cho ông ta một vị trí trong hội đồng của mình, xây lên một điện thờ đầu tiên tại Highgarden, cho dù bản thân ông vẫn tiếp tục cầu khấn bên trong tòa lâu đài bằng gỗ thiêng. Tuy nhiên, con trai ông là Merle I chính thức theo Thất Diện Giáo, và đã tài trợ cho việc xây dựng các điện thờ, tu viện và nhà nguyện trên khắp vùng Reach. Gwayne V là thành viên đầu tiên của gia tộc được sinh ra đã là một giáo đồ Thất Diện Giáo, và là người đầu tiên được phong hiệp sỹ bởi những nghi thức trang nghiêm của Thất Diện Giáo. (Rất nhiều trong số những tổ tiên cao quý của ông đã được truy tặng là hiệp sỹ bởi các ca sĩ và người kể chuyện, nhưng danh hiệu hiệp sỹ thực sự chỉ gia nhập vào Westeros cùng với người Andalos).

Cả Merle I lẫn Gwayne V cùng lấy những người trinh nữ Andalos làm vợ, cũng là một cách để họ ràng buộc những người cha vợ với vương quốc của mình. Cả ba vị vua cùng nhận những người Andalos vào phụng sự họ với tư cách những hiệp sỹ gia tộc và tùy tùng. Ser Alester Tyrell là một trong số những người có vinh dự này, ông có năng lực tới mức đã được chọn làm đấu sĩ của nhà vua, và làm vệ sỹ dưới thời Gwayne V. Những hậu duệ của Ser Alester lần lượt trở thành những hầu cận kế cận nhau của Highgarden dưới trướng Gia tộc Gardener.

Ba Vị Hiền Vương cũng chủ động nhường một số mảnh đất và phong lãnh chúa cho những vị vua Andalos quyền lực hơn, nhằm đổi lấy lòng trung thành của họ. Gia tộc Gardener cũng tìm kiếm thuê những người thợ thủ công Andalos và vận động những chư hầu của mình cùng làm vậy. Những xưởng rèn và xưởng chế tác đá nói chung đều được đãi ngộ rất tốt. Những xưởng rèn dạy cho Tiền Nhân cách thay thế những áo giáp và vũ khí bằng đồng của họ thành sắt và thép, còn những xưởng đá thì giúp gia cố thêm hệ thống phòng thủ cho các lâu đài và pháo đài của họ.

Và mặc dù cũng có một số lãnh chúa mới được sắc phong này tuyên thệ trong một vài năm sau đó, nhưng phần lớn là không thực hiện. Đôi khi, họ gia nhập cùng với vị lãnh chúa bảo hộ mình để dập tắt những cuộc phản loạn và phòng thủ vùng Reach trước những vị vua và chiến tướng người Andalos đến sau. “Khi một con sói tới trước cửa nhà ta, tất cả những gì ta thu được từ việc giết nó chỉ là một quãng nghỉ ngắn ngủi, vì những con sói khác sẽ tới,” một câu nói rất nổi tiếng của Vua Garth IX. “Nhưng nếu thay vào đó, ta cho con sói ăn và thuần hóa nó, và rồi biến những con sói con của nó thành chó giữ nhà cho ta, chúng sẽ bảo vệ nhà của ta khi bầy của chúng tới cướp phá.” Vua Gwayne thì nói ngắn gọn hơn. “Họ mang đến cho chúng ta bảy chư thần, chúng ta mang đến cho họ đất đai và những người con gái, và con cháu chúng ta sẽ là những người anh em.”

Rất nhiều gia tộc cao quý vùng Reach có dòng dõi từ tổ tiên là những người du hành Andalos được ban đất đai và vợ bởi Garth IX, Merle I, và Gwayne V, trong số đó có các gia tộc: Orme, Parren, Graceford, Cuy, Roxton, Uffering, Leygood, và Varner. Nhiều thế kỷ trôi qua, những con cháu của các gia tộc này được tự do kết hôn với những hậu duệ của Tiền Nhân tới mức không thể nào phân biệt rõ lai lịch của hai chủng tộc nữa. Hiếm khi ta được thấy một cuộc chinh phục nào là ít đổ máu tới mức đó.

Trong những thế kỷ tiếp theo, cuộc chinh phục của người Andalos bắt đầu trở nên ít hòa bình hơn. Những vị vua Gardener kế thừa Ngai Sồi gồm cả những vị vua mạnh mẽ lẫn yếu ớt, thông minh và ngu ngốc, thậm chí có một người là phụ nữ, nhưng rất hiếm ai có được sự khôn ngoan và mưu trí như Ba Vị Hiền Vương, vậy nên nền hòa bình huy hoàng của Garth Bàn Tay Vàng đã không thể trở lại được nữa. Trong kỷ nguyên dài lâu giữa cuộc đồng hóa của người Andalos với cuộc đổ bộ của loài rồng, những vị Vua Vùng Reach gây chiến không ngừng với những vương quốc láng giềng vì những mâu thuẫn về đất đai, quyền lực và vinh quang. Những vị Vua Vùng Rock, Vua Bão, rất nhiều những vị vua bất hòa của xứ Dorne, và những vị Vua Vùng Sông Và Đồi đều từng là kẻ thù của họ (và đôi khi cũng là đồng minh của họ).

Ngai Sồi

Highgarden đạt đến đỉnh cao quyền lực dưới thời Vua Gyles III Gardener, người đã dẫn đầu một đạo quân giáp trụ lấp lánh tiến vào vùng đất bão, đập tan quân đội của vị Vua Bão già, và chinh phục toàn bộ những vùng đất phía bắc rừng mưa chỉ trừ bản thân Storm’s End, nơi đây ông đã công thành liên tục trong suốt hai năm nhưng không thu được kết quả gì. Gyles đáng ra đã có thể hoàn tất cuộc chinh phục của mình nếu như Vua Vùng Rock không tấn công vào vùng Reach nhân cơ hội ông vắng mặt, buộc ông phải rút quân về đối phó với quân phương Tây. Cuộc chiến lan rộng hơn liên đới đến cả ba vị vua xứ Dorne và hai vị vua vùng sông, kết thúc với cái chết của Gyles III và biên giới giữa các quốc gia được khôi phục trở về tương đương với biên giới cũ trước khi những cuộc chiến đẫm máu nổ ra.

Quyền lực của gia tộc Gardener chạm tới đáy vào triều đại dài lâu của Vua Garth X, còn được gọi là Garth Râu Xám, người kế vị ngôi vua vào năm bảy tuổi và chết năm chín mươi tư tuổi – một triều đại còn dài lâu hơn cả triều đại của tổ tiên ông là Garth Bàn Tay Vàng. Dù rất mạnh mẽ khi còn trẻ, Garth X là một vị vua rỗng tuếch và tầm thường luôn vây quanh mình những kẻ ngốc và lũ xu nịnh. Không khôn ngoan, cũng chẳng thông minh, quyền lực của ông rời bỏ ông hoàn toàn lúc tuổi già, và trong suốt những năm tháng dài suy yếu, ông trở thành công cụ của hết thế lực này tới thế lực khác, những kẻ ham muốn sự giàu có và quyền lực. Đức Vua không sinh được người con trai nào, nhưng Lãnh chúa Peake đã kết hôn với một trong số những người con gái của ông, Lãnh chúa Manderly cũng cưới một cô khác, và mỗi người đều đinh ninh rằng vợ mình sẽ nối ngôi. Sự ganh đua giữa họ được đánh dấu bằng những vụ mưu phản, những âm mưu, những cuộc giết chóc, sau cùng leo thang thành một cuộc chiến công khai. Những lãnh chúa khác lần lượt gia nhập vào mỗi phe.

Với việc những lãnh chúa vùng Reach gây chiến với nhau còn nhà vua thì quá yếu đuối để có thể hiểu được những chuyện đang diễn ra, chứ chưa nói tới việc giải quyết nó, vị Vua Bão và Vua vùng Rock đã chớp lấy thời cơ, chiếm một phần lãnh thổ lớn, trong khi những cuộc cướp bóc của người Dorne ngày càng táo bạo và thường xuyên hơn. Một vị vua xứ Dorne đã tấn công vào Oldtown, trong khi một người khác đã vượt sông Mander và cướp phá Highgarden. Ngai Sồi, chiếc ngai sống vốn là niềm kiêu hãnh của Gia Tộc Gardener qua vô số năm tháng, bị chặt thành từng mảnh và đốt, và vị vua già yếu Garth X được tìm thấy đang nằm liệt giường, rên rỉ và ngập ngụa trong chất thải của chính mình. Người Dorne cắt cổ ông ta (“một ân huệ” họ nói như vậy), sau đó thiêu rụi cả Highgarden sau khi đã vơ vét toàn bộ tài sản.

Những kẻ cướp bóp người Dorne ở Oldtown

Gần một thập kỷ hỗn loạn tiếp nối sau đó, nhưng cuối cùng thì bốn mươi gia tộc lớn vùng Reach, dẫn đầu bởi Ser Osmund Tyrell, Hầu Cận Tối Cao, đã cùng đoàn kết lại, đánh bại cả gia tộc Peake và Manderly, đoạt lại tàn tích Highgarden, và đưa người em họ thứ hai của Garth Râu Xám quá cố và đáng thương lên ngai vàng với danh nghĩa Vua Mern VI Gardener.

Mặc dù là một con người với tài năng trung bình, Mern VI được sự cố vấn từ những người hầu cận của mình. Ser Osmund Tyrell được kế thừa vị trí của mình bởi con trai ông, Ser Robert, và sau đó là cháu trai ông, Lorent. Nhờ cậy vào sự năng nổ của họ, Mern VI đã cai trị khá tốt, tái thiết lại Highgarden và đạt được rất nhiều thành tựu trong việc khôi phục Gia Tộc Gardener và vùng Reach. Con trai ông, Garth XI, đã hoàn tất những công việc còn dang dở, tổ chức một cuộc tấn công trả thù khủng khiếp với người Dorne tới mức là Lãnh chúa Hightower sau đó đã nói rằng rặng Núi Đỏ trước kia từng có màu xanh cho tới khi Garth nhuộm nó bằng máu người xứ Dorne. Trong thời gian còn lại của triều đại mình, nhà vua còn được biết đến với cái tên Garth Họa Sĩ.

Và rồi cứ thế tiếp diễn, nhà vua này nối tiếp nhà vua khác, chiến tranh rồi lại hòa bình. Thế nhưng sau tất cả, lá cờ in hình bàn tay xanh vẫn tung bay đầy kiêu hãnh trên khắp vùng Reach, cho tới khi Vua Mern IX xuất quân đối đầu với Aegon Targaryen và những người chị em của ông tại trận Cánh Đồng Cháy.