Trò chơi vương quyền – Phương Bắc và Gia tộc Stark

Tòa thành vĩ đại nhất phương Bắc không đâu khác chính là Winterfell, nơi cư trú của gia tộc Stark từ tận Kỷ Bình Minh. Huyền thoại kể lại rằng Brandon Kiến Thiết đã gây dựng nên Winterfell sau một mùa đông kéo dài cả một thế hệ được gọi bằng cái tên Đêm Trường, biến nó thành một thành trì cho những hậu duệ của mình, những vị Vua Mùa Đông. Vì Brandon Kiến Thiết đã được liên hệ với một số lượng lớn những công trình vĩ đại (Storm’s End và Bức Tường là hai cái tên nổi bật nhất có thể kể đến) trải dài qua những thế hệ khác nhau, vậy nên những câu chuyện có vẻ như đã cường điệu những vị vua cổ, hoặc là nhầm lẫn một số những vị vua khác nhau thuộc gia tộc Stark (bởi vì có rất nhiều Brandon trong triều đại dài lâu của gia tộc này) thành những huyền thoại không có thật.

Bản thân tòa lâu đài này cũng rất đặc biệt đó là gia tộc Stark không hề san phẳng mặt đất khi họ đặt những nền móng và dựng lên những bức tường của tòa thành. Có vẻ như là, điều này thể hiện rằng tòa thành được xây từng phần một qua nhiều năm chứ không được hoạch định như một công trình thống nhất. Một số học giả ngờ rằng nơi đây từng một thời là một tổ hợp rất nhiều pháo đài được liên kết với nhau, nhưng nhiều thế kỷ trôi qua đã xóa sạch những bằng chứng về điều này.

Những bức tường vòng ngoài cùng của Winterfell được dựng lên trong suốt hai thập kỷ cuối cùng của triều đại Vua Edrick Râu Tuyết. Dù cho Edrick rất nổi tiếng với một triều đại kéo dài gần một thế kỷ, sự cai trị lẩn thẩn của ông càng ngày càng trở nên thất thường. Nhận thấy điều này, rất nhiều những thế lực khác nhau đã cố gắng để tiếm quyền đế chế đang lung lay của ông. Những hiểm họa rõ ràng nhất đến từ chính những hậu duệ đông đúc – và bất kham – của ông, nhưng những kẻ khác cũng không bỏ qua cơ hội này, bao gồm Quần Đảo Sắt, những nô lệ từ phía bên kia biển hẹp, dân man tộc, và những thế lực cạnh tranh tại phương Bắc ví dụ như gia tộc Bolton.

Những bức tường phía trong, từng một thời là những bức tường phòng thủ duy nhất, đã khoảng 2000 năm tuổi, và có lẽ một số đoạn còn lâu đời hơn thế nữa. Trong những năm sau này, một hào phòng thủ được đào xung quanh chân tường, sau đó một bức tường thứ hai được dựng lên phía ngoài hào này, tạo cho tòa thành một hệ thống phòng thủ vững chắc. Những bức tường bên trong cao một trăm feet, những bức bên ngoài cao 80 feet, những kẻ tấn công nào thành công chiếm được vùng tường ngoài sẽ gặp ngay phải hàng phòng thủ ở tường trong ném giáo, đá và bắn tên xuống chúng.

Chúng ta có thể bác bỏ những mô tả của Mushroom trong cuốn Lời Thú Tội rằng con rồng Vermax đã đẻ một ổ trứng ở đâu đó sâu trong những hầm mộ của Winterfell, nơi nước từ những mạch nước ngầm nóng chảy gần những bức tường, trong khi kỵ sĩ của nó gian díu với Cregan Stark vào thời kỳ đầu của Vũ Điệu Bầy Rồng. Như Đại Học Sỹ Gyldain đã ghi chú lại trong những mảnh tư liệu rời rạc của mình, không hề có ghi chép nào về việc Vermax từng để lại dù chỉ là một quả trứng, và khẳng định rằng con rồng này là rồng đực. Niềm tin rằng một con rồng có thể tự thay đổi giới tính khi cần thiết là hoàn toàn sai lầm, theo cuốn sách Sự Thật của Học sĩ Anson, bắt nguồn từ một hiểu lầm từ những pháp ẩn dụ cổ xưa mà Barth hay sử dụng để thảo luận về những điều huyền bí.

Bên trong những bức tường này, tòa lâu đài nằm trải dài qua nhiều mảnh đất cày cấy, bao quanh rất nhiều ngôi nhà được xây tự do. Cổ xưa nhất trong số này – một tòa tháp đã bị bỏ hoang từ lâu – bao quanh bởi rất nhiều những máng xối – được biết đến với cái tên First Keep. Một số người nói rằng cái tên này có ý nghĩa rằng nó được xây dựng bởi tộc Tiền Nhân, nhưng Học sỹ Kennet đã chứng minh chắc chắn rằng nó không thể tồn tại trước khi người Andalos đến bởi lẽ Tiền Nhân cũng như những người Andalos đầu tiên đều xây những tòa tháp và pháo đài hình vuông. Những tòa tháp tròn sau này mới bắt đầu được xây dựng.

Những mạch nước nóng giống như ở phía dưới Winterfell đã được chỉ ra rằng bị đốt nóng bởi bề mặt trái đất, cùng ngọn lửa ngầm đã tạo ra dãy núi Fourteen Flames hay ngọn núi tỏa khói của Dragonstone. Thế nhưng những dân thường của Winterfell và các thị trấn mùa đông đều cho rằng những mạch nước ngầm này bị đốt nóng bởi hơi thở của một con rồng đang ngủ phía dưới lâu đài. Điều này nghe còn ngu ngốc hơn cả những mô tả của Mushroom và không nên xem xét đến.

Với những cặp mắt am hiểu, thiết kế của Winterfell là hỗn hợp của rất nhiều kỷ nguyên khác nhau. Và sự rộng lớn của nó không chỉ bao gồm những tòa nhà, mà còn rất nhiều khoảng trống nữa. Thực tế, ba khoảnh đất trồng trọt đã được quy hoạch trở thành khu rừng thần cổ xưa, nơi mà những huyền thoại kể lại rằng Brandon Kiến Thiết từng cầu nguyện thần linh. Dù cho điều này có đúng hay không, thì sự cổ xưa của từng lùm cây nơi đây là không thể chối cãi. Và những cây thần chắc chắn đã được nuôi dưỡng bởi những mạch nước nóng phía dưới, bảo vệ chúng khỏi những cơn giá lạnh kinh khủng nhất của mùa đông.

Quả thực, sự hiện diện của mạch nước nóng – rải rác khắp những vùng đất quanh Winterfell- có lẽ là lí do chính mà những Tiền Nhân đã chọn định cư ở nơi đây. Ai cũng có thể dễ dàng hình dung ra giá trị của một nguồn nước vĩnh cửu – và thậm chí còn là nước nóng – khi mà mùa đông đến với Phương Bắc. Trong vài thế kỷ gần đây, gia tộc Stark đã dựng lên những công trình sử dụng trực tiếp những mạch nước nóng này để sưởi ấm cho những người trú ngụ bên trong.