Trò chơi vương quyền – Phương Bắc và Gia tộc Stark

Mặc dù cũng có những bất đồng xảy ra trong nhiều thế kỷ, nhưng các tộc người vùng núi vẫn có truyền thống trung thành với nhà Starks trong cả thời chiến lẫn thời bình. Thế nhưng điều này không đúng với tộc người man rợ vùng Skagos, hòn đảo với mật độ núi dày đặc phía đông vịnh Seals.

Người Skagos có ít mối liên quan tới các tộc người phương Bắc khác, có vẻ như họ có mỗi liên hệ với man tộc nhiều hơn và họ đặt tên mình là Skagg. Người Skagos tự gọi mình là “sinh ra từ đá”, điều này có liên quan tới một sự thật rằng Skagos có nghĩa là “đá” trong Ngôn ngữ Cổ. Họ là tộc người với ngoại hình to lớn, lông rậm, có mùi hôi (một số học giả tin rằng tộc người Skagos có một sự pha trộn mạnh mẽ của dòng máu người Ibben; những người khác thì cho rằng họ có thể là hậu duệ của những người khổng lồ), mặc áo da và lông được lột từ các con thú lớn nhỏ, người ta còn nói họ cưỡi trên những con kỳ lân. Ngoài ra, người Skagos cũng là chủ đề của nhiều tin đồn đen tối.

Có những tuyên bố cho rằng, họ vẫn hiến tế con người cho những cây weirwood của họ, dùng ánh sáng giả để dụ những con tàu đi qua rồi phá huỷ chúng, họ cũng ăn thịt người trong trong suốt mùa đông.

Có thể nói người Skagos chắc chắn đã từng thực hành ăn thịt đồng loại, mặc dù phong tục này có còn tồn tại đến ngày nay hay không là vấn đề gây tranh cãi. The Edge of the World, một bộ sưu tập các câu chuyện và truyền thuyết được biên soạn bởi Maester Balder, người phục vụ cho Tổng chỉ huy Osric Stark trong suốt sáu mươi năm cầm quyền tại Trạm gác đông gần Biển, là nguồn chính của chúng ta biết về Skagos, trong đó có đề cập tới Bữa tiệc của Skane, khi đó một hạm đội tàu chiến của người Skagos đã cập bến một hòn đảo nhỏ gần đó của người Skane, hãm hiếp và bắt những người phụ nữ Skane trong khi giết chết những người đàn ông Skane và dùng thịt của họ làm món ăn trong một bữa tiệc kéo dài hai tuần. Chưa biết điều này có đúng hay không, Skane vẫn không có người ở cho đến ngày nay, mặc dù những tảng đá sụp đổ và những tàn tích phủ rêu phong chứng thực rằng đã từng  có người sinh sống giữa những ngọn đồi lộng gió và những bờ đá nhấp nhô này.

“Những con kỳ lân” của người Skagos đã từng bị chế giễu bởi những học giả tại Citadel. Thỉnh thoảng, “sừng kỳ lân” được cung cấp bởi những kẻ buôn bán vô đạo đức – đều được xem như là sừng của một loại cá voi nào đó bị săn bắt bởi những người săn cá voi của vùng Ib. Tuy nhiên, sừng của một loại khá khác biệt này – được cho là từ người Skagos – đã được nhìn thấy bởi những học giả tại Trạm gác Đông. Người ta cũng nói rằng những người đi biển đủ dũng cảm để giao thương với người Skagos đã thoáng thấy những vị lãnh chúa này cưỡi trên những con quái thú vĩ đại, xù xì, có sừng, leo trèo một cách phi thường trên những sườn núi cheo leo – như họ đã từng được biết về khả năng này. Một ví dụ nào đó chứng tỏ loài vật này còn sống – hoặc thậm chí là một mẩu xương – đã được tìm kiếm để nghiên cứu từ lâu, thế nhưng hiện vẫn chưa có bằng chứng gì về chúng được mang đến Oldtown.

Mặc dù hiếm khi rời khỏi hòn đảo của mình, những người stoneborn này từng có thói quen vượt qua Vịnh Hải cẩu để buôn bán hoặc hơn nữa, tấn công bất ngờ – cho đến khi Vua Brandon Stark, Đệ Cửu, phá vỡ quyền lực của họ một lần và mãi mãi,  phá hủy tàu của họ và cấm họ đi lại trên biển. Trong phần lớn lịch sử được ghi lại, họ vẫn là một tộc người sống cô lập, lạc hậu, man rợ, thích giết những người cập bến đến hòn đảo của họ để buôn bán với họ. Khi họ đồng ý giao dịch, Skagos cung cấp da dê, vũ khí từ đá núi lửa, đầu mũi tên, “sừng kỳ lân” để đổi lại những hàng hóa mà họ mong muốn.

Một số Skagos cũng đã phục vụ trong Đội Tuần đêm. Hơn một ngàn năm trước, một người Crowl (một nhánh được xem là danh giá của tộc người Skagos) thậm chí còn trở thành Tổng chỉ huy trong một thời gian, và trong Annals of the Black Centaur có nói về Stane (một nhánh khác của tộc người Skagos), đã vươn lên trở thành Lính biệt kích Đầu tiên nhưng người này sống không được bao lâu.

Skagos luôn là nguồn cơn gây rắc rối với nhà Stark – dù với tư cách là vua khi họ cả gan dám xưng danh hiệu đó, hay với tư cách là lãnh chúa khi họ chiến đấu để bảo vệ giữ lời thề trung thành với phe nào đó. Thật vậy, như dưới triều đại của vua Daeron II Targaryen (Daeron Nhân ái), hòn đảo này đã nổi lên chống lại Lãnh chúa Winterfell, một cuộc nổi loạn kéo dài nhiều năm và cướp đi sinh mạng của hàng ngàn người, bao gồm cả Barthogan Stark, Lãnh chúa Winterfell (được gọi là Barth Blacksword), trước khi nó bị dập tắt.