Trò chơi vương quyền – Phương Bắc và Gia tộc Stark

Sau Cuộc Chinh Phục và sự thống nhất của Bảy Vương Quốc, gia tộc Stark trở thành Hộ Thần Phương Bắc thay vì vua, thề trung thành với Ngai Sắt, và vẫn có quyền lực tối cao trên toàn bộ lãnh thổ của mình, chỉ khác biệt về cái tên. Mặc dù Torrhen Stark đã từ bỏ chiếc vương miện cổ của các vị Vua Mùa Đông, những người con trai của ông rõ ràng là không vui vẻ gì lắm dưới ách cai trị Targaryen, và một số trong số họ thường hay nói đùa về chuyện làm phản, và sẽ một lần nữa giương cờ gia tộc Stark dù cho Lãnh Chúa Torrhen có tán thành hay không.

Liệu tâm lý chống đối Targaryen có bắt đầu lắng xuống hay không bởi những việc làm của Nữ Hoàng Rhaenys Targaryen nhằm gắn kết đế chế non trẻ và đơn độc bằng các cuộc hôn nhân giữa các gia tộc lớn thì vẫn còn phải suy xét thêm. Việc con gái của Torrhen Stark được gả cho Lãnh Chúa xứ Vale trẻ tuổi và trông ốm yếu rất nổi tiếng, đây là một trong số rất nhiều những cuộc hôn-nhân-gìn-giữ-hòa-bình được sắp đặt bởi Rhaenys. Nhưng có những thư từ được lưu giữ lại ở Citadel cho thấy rằng gia tộc Stark chỉ chấp nhận sự sắp xếp này sau khi đã trải qua vô số tranh cãi, xung đột, và rồi toàn bộ những người anh em của cô dâu đã từ chối tham dự khi lễ thành hôn diễn ra.

Sau đó, người ta nói rằng gia tộc Stark cũng rất cay đắng khi Vua Già và Nữ Hoàng Alysanne ép họ phải cắt vùng New Gift và trao nó cho Hội Tuần Đêm; đây có thể cũng là một trong số những lí do mà Lãnh Chúa Torrhen Stark đã được đồng hành cùng với Corlys Velaryon và Công Chúa Rhaenys trong Đại Hội Đồng năm 101 AC.

Chúng ta đã từng nói về vai trò của gia tộc Stark trong Vũ Điệu Bầy Rồng. Cần bổ sung thêm rằng Lãnh Chúa Cregan Stark cũng đã chiếm được cực nhiều phần thưởng vì sự hậu thuẫn trung thành với Vua Aegon III… thậm chí không có nàng công chúa nào của hoàng gia được gả cho gia đình ông, như đã được thống nhất trong Hiệp ước Băng và Lửa được lập khi hoàng tử Jacaerys Velaryon bay tới Winterfell trên lưng con rồng của mình.

Mặc dù vào thời đó người ta nói rằng Lãnh Chúa Ellard Stark chấp thuận nhường vùng The Gift cho Hội Tuần Đêm một cách vui vẻ, và không cần phải thuyết phục nhiều, tuy nhiên sự thật lại là chuyện khác. Những lá thư được gửi bởi những người anh em của Lãnh Chúa Stark tới Citadel, đề nghị các học sĩ cung cấp những tiền lệ phản đối lại việc ép buộc các lãnh chúa phải hiến đất đai của mình, đã thể hiện rõ rằng gia tộc Stark không hề hứng thú gì với những thỏa thuận của Vua Jaehaerys. Có lẽ gia tộc Stark sợ rằng, dưới sự kiểm soát của Hắc Thành, vùng New Gift sẽ không thể tránh khỏi bị suy tàn – vì Hội Tuần Đêm luôn hướng sự quan tâm về phía Bắc và chẳng bao giờ quan tâm nhiều đến những lãnh địa mới của họ ở phía Nam. Và điều đó đã thực sự xảy ra thật, vùng New Gift giờ đây trở nên vô cùng hoang vu hẻo lánh do sự suy tàn của Hội Tuần Đêm và những cuộc cướp bóc ngày càng nhiều của bọn thảo khấu tới từ phía bên kia Bức Tường.

Sau Vũ Điệu Bầy Rồng, gia tộc Stark trở nên công khai trung thành với gia tộc Targaryen hơn trước. Thật vậy, người con trai và cũng là người thừa kế của Lãnh Chúa Cregan Stark đã chiến đấu dưới trướng của gia tộc Targaryen khi Rồng Trẻ táo bạo chinh phục xứ Dorne. Rickon Stark cũng đã chiến đấu rất dũng cảm, những chiến công của ông đôi khi được Vua Daeron ghi chép lại trong cuốn Cuộc Chinh Phục Xứ Dorne, và cái chết của Rickon phía ngoài Sunspear tại một trong số những trận chiến cuối cùng vẫn còn được tiếc thương ở Phương Bắc trong nhiều năm sau đó vì những rắc rối cứ đeo bám dai dẳng những triều đại nhà Stark của những người anh em cùng cha khác mẹ của ông, những rắc rối mà không phải ai cũng tài giỏi để giải quyết được như ông.

Trong nhiều thập kỷ sau đó, Phương Bắc đã chứng kiến gia tộc Stark phải đối đầu với một cuộc phản loạn của vùng Skagos, một cuộc cướp bóc đẫm máu bởi dân Đảo Sắt dưới sự chỉ huy của Dagon Greyjoy, và một cuộc xâm lăng của dân man tộc dẫn đầu bởi Raymun Râu Đỏ, Vua Phía Bên Kia Bức Tường vào năm 226 AC. Mỗi cuộc đụng độ xảy ra, nhiều thành viên gia tộc Stark lại ngã xuống. Tuy nhiên gia tộc này vẫn được duy trì với cơ ngơi hầu như không bị hao mòn – có lẽ nhờ vào cách xử lý quyết đoán của hầu hết các Lãnh Chúa Winterfell không để bị lôi kéo vào những âm mưu của triều đình phương Nam. Khi mà dòng dõi nhà Stark gần như bị xóa sổ bởi Vua Điên Aerys sau vụ Rhaegar bắt cóc Lyanna, một số kẻ xúi giục đã đổ lỗi cho Lãnh Chúa Stark quá cố, người có những liên minh thân cận và những mối quan hệ mật thiết đã gắn kết các gia tộc lớn lại với nhau và đảm bảo rằng họ sẽ cùng nhau hành động để phản đối tội ác của Vua Điên.