Trò chơi vương quyền – Vùng Reach và Gia tộc Tyrell

Lịch sử vùng Reach vào thời Tiền Nhân không giống với những vương quốc khác tại Westeros. Sự ưu ái từ những vùng đất màu mỡ và xanh tốt này không khiến cho dân nơi đây trở nên hòa bình hơn, và cũng không bớt đi sự tham lam. Cũng tại đây, Tiền Nhân đã gây chiến với những đứa trẻ rừng rậm, đánh đuổi họ khỏi những lùm cây thiêng và những ngọn đồi rỗng, đốn hạ những cây weirwood bằng những chiếc rìu đồng lớn. Cũng tại đây, những vương quốc mọc lên rồi sụp đổ và rồi bị lãng quên, khi những vua chúa nhỏ gây chiến với nhau tranh giành đất đai, vàng và vinh quang, trong khi đó những thị trấn bị thiêu rụi, những phụ nữ khóc than, và kiếm chạm kiếm, từ thế kỷ này qua thế kỷ khác.

Thế nhưng vẫn có một sự khác biệt, vì hầu hết tất cả những gia tộc cao quý tại vùng Reach đều có chung một tổ tiên, khởi nguồn từ những đứa con của Garth Greenhand. Rất nhiều học giả đã khẳng định rằng chính nhờ mối quan hệ họ hàng này đã giúp cho gia tộc Gardener cai quản trong nhiều thế kỷ tiếp theo, không có vị vua nhỏ nào có hy vọng tranh giành quyền lực được với Highgarden, nơi mà những hậu duệ của Garth Người Làm Vườn ngự trên chiếc ngai sống (Ngai Sồi) mọc từ một cây sồi do chính tay Garth Greenhand trồng, đội những chiếc vương miện làm từ hoa và cành nho vào thời bình, và những chiếc vương miện đồng (sau này là bằng sắt) vào thời chiến. Có thể có những kẻ khác tự xưng là vua, nhưng gia tộc Gardener luôn là Vị Vua Tối Cao không thể tranh cãi, và những vị vua nhỏ đều phải tôn vinh họ, nếu không muốn nói là phải phục tùng.

Vua Garth VII Gardener, Bàn tay Vàng

Trong những thế kỷ đầy thử thách và lộn xộn này, vùng Reach sản sinh ra rất nhiều những chiến binh dũng cảm. Từ đó tới nay, những ca sĩ vẫn luôn ca ngợi chiến công của những hiệp sỹ như Serwyn Khiên Gương, Davos Giết Rồng, Roland Tù Và, và Hiệp Sỹ Không Giáp Trụ – cùng với những vị vua huyền thoại chỉ huy họ, trong số này có Garth V (Cây Búa Xứ Dorne), Gwayne I (Hào Hiệp), Gyles I (Đen Đủi), Gareth II (Hung Tợn), Garth VI (Sao Mai) và Gordan I (Mắt Xám).

Rất nhiều vị vua trong số này có chung một kẻ thù, vì trong suốt những thế kỷ đen tối và đẫm máu ấy, những tên cướp biển tới từ Quần Đảo Sắt thống trị hầu hết toàn bộ những bờ biền Westeros, từ Đảo Gấu tới tận Arbor. Với những chiếc thuyền nhanh nhẹn của mình, quân đảo sắt hoàn toàn có thể tấn công và rút đi trước khi bất cứ quân đội nào kịp phản ứng. Những tên cướp này thường đổ bộ lên bờ ở những nơi ít ai ngờ tới, khiến cho kẻ thù của họ không kịp phòng bị. Dù cho quân đảo sắt ít khi xâm phạm vào sâu trong đất liền, họ kiểm soát toàn bộ Biển Hoàng Hôn và đòi cống nạp rất tàn bạo từ dân đánh cá dọc các bờ biển. Họ đặt ách thống trị của mình tại Quần Đảo Khiên bằng cách giết sạch đàn ông ở đây và chiếm đoạt những người phụ nữ, những tên cướp thậm chí còn cướp bóc ngược dòng sông Mander mà không bị trừng trị.

Vua Qhored, vị chiến tướng đáng sợ nhất trong số họ, đã tự kiêu tuyên bố rằng ách cai trị của ông trải dài “cho tới nơi đâu còn ngửi được mùi muối và nghe được tiếng sóng biển”. Ông được gọi bằng cái tên Qhored Tàn Bạo ở vùng Reach, và những vị vua kế ngôi ông cũng rất xứng đáng với những cái tên Hagon Kinh Hoàng và Joron Tai Ương Của Trinh Nữ.

Gia tộc Gardener đã xung đột với chính những người này và những người ủng hộ họ suốt ba thế kỷ, đôi khi liên minh với các vị Vua vùng Rock và các vị Lãnh chúa của Oldtown, đôi khi chiến đấu một mình. Có không ít hơn sáu vị vua Gardener đã chết trên chiến trận, trong số đó có Gareth Hung Tợn và Garth Sao Mai, trong khi Gyles II thì bị bắt giam, tra tấn rối cắt thành từng mảnh nhỏ để làm mồi câu. Thế nhưng chiến thắng cuối cùng vẫn thuộc về họ, và mỗi vị vua đều bành trướng lãnh thổ của Gia Tộc Gardener rộng hơn và bổ sung thêm những mảnh đất và những lãnh chúa dưới quyền cai trị của Highgarden.

Tuy nhiên, rất nhiều học giả vẫn tin rằng những vị vua vĩ đại nhất của Gia tộc Gardener là những người đem lại hòa bình, chứ không phải những chiến binh. Sự thực là có ít những bài hát ca ngợi họ hơn, nhưng trong những biên niên sử, những cái tên như Garth III (Vĩ Đại), Garland II (Chú Rể), Gwayne III (Vua Béo), và John II (Cao Kều) vẫn được ca tụng rất nhiều. Garth Vĩ Đại mở rộng biên giới đế chế mình về phía Bắc, chiếm vùng Sồi Già, Hồ Đỏ, và Lùm Cây Vàng bằng những hiệp ước hữu nghị và những mối liên kết phòng thủ chung. Garland cũng đạt được điều tương tự về phương Nam, sát nhập Oldtown vào vương quốc của mình bằng cách gả con gái ông cho Lymond (Sư Tử Biển) của Gia Tộc Hightower, trong khi bỏ chính người vợ của mình để cưới con gái của Lãnh chúa Lymond. Gwayne Béo đã thuyết phục Lãnh chúa Peake và Lãnh chúa Manderly chấp nhận phân xử của ông về mâu thuẫn giữa họ, và thề trung thành với vùng đất của mình mà không cần phải gây ra một trận chiến nào. John Cao Kều chèo bè ngược dòng Mander tới tận thượng nguồn, cắm cờ hiệu hình bàn tay xanh bất cứ đâu ông tới và nhận được lòng trung thành từ những vua chúa nhỏ tại các vùng đất dọc bờ sông.

Vĩ đại nhất trong số những vị vua Gardener là Vua Garth VII, Bàn Tay Vàng, một gã khồng lồ trong cả thời chiến lẫn thời bình. Khi còn là một cậu bé, ông đã đẩy lui đội quân xứ Dorne khi Vua Ferris Fowler dẫn mười nghìn quân vượt qua Đường Rộng (sau này được gọi là Đường Hoàng Tử), với ý đồ chinh phục. Ngay sau đó, ông hướng sự chú ý ra phỉa biển và đánh đuổi toàn bộ quân đảo sắt ra khỏi pháo đài của chúng ở Quần Đảo Khiên. Sau đó, ông bố trí những chiến binh tinh nhuệ nhất của mình ở đây, trao cho họ sự hỗ trợ đặc biệt với mục đích biến họ thành hàng phòng thủ đầu tiên trước quân đảo sắt, nếu chúng trở lại. Điều này đã mang lại thành công lớn, và tới tận ngày nay, nhân dân Quần Đảo Khiên vẫn vô cùng tự hào phòng thủ vùng cửa sông Mander và trái tim của vùng Reach chống lại bất cứ kẻ thù nào từ biển.

Trong cuộc chiến cuối cùng và cũng là cuộc chiến vĩ đại nhất của mình, Garth VII phải đối mặt với một liên minh giữa Vua Bão và Vua vùng Rock, có ý đồ chia nhau vùng Reach, nhưng ông đã đánh bại cả hai, rồi sau đó dùng những lời xảo quyệt gieo rắc bất hòa giữa hai phe tới mức họ quay qua thảm sát lẫn nhau ngay tại Trận Chiến Ba Cánh Quân. Sau cùng, ông gả các con gái mình cho những người thừa kế của họ và ký kết hiệp ước với mỗi bên, chốt lại đường biên giới giữa ba vương quốc.

Tuy nhiên ngay cả những chiến công này cũng bị lu mờ đi bởi thành tựu vĩ đại nhất mà ông đạt được: ba phần tư thế kỷ hòa bình. Garth Bàn Tay Vàng lên ngôi Vua vùng Reach ở tuổi mười hai và chết trên Ngai Sồi khi ông chín mươi ba tuổi, vẫn còn rất minh mẫn (dù cho cơ thể ông có yếu đi).Trong suốt tám mươi mốt năm của triều đại ông, vùng Reach chỉ xảy ra chiến tranh không tới mười năm. Nhiều thế hệ thanh niên trai tráng đã sinh ra, trưởng thành, sinh con đẻ cái, và chết đi mà chưa từng biết tới khái niệm phải cầm thương, khiên và hành quân ra trận.

Và đi cùng với nền hòa bình dài lâu này là sự thịnh vượng chưa từng có. Triều Đại Vàng, người ta nhắc về thời kỳ này như vậy, là thời mà vùng Reach thực sự khởi sắc.

Nhưng thời đại vàng nào rồi cũng phải kết thúc, và với vùng Reach cũng vậy. Garth Bàn Tay Vàng đã rời xa thế giới này. Người chắt trai của ông kế vị ông ngồi lên chiếc Ngai Sồi, rồi sau đó nhường ngôi cho con trai của mình.

Và rồi người Andalos tới.