Trò chơi vương quyền – Phương Bắc và Gia tộc Stark

Những bài ca và câu chuyện kể lại rằng Gia tộc Stark vùng Winterfell đã cai trị vô số những vùng đất rộng lớn phía bên kia vùng The Neck trong suốt 8000 năm, tự xưng mình là Những Vị Vua Mùa Đông (theo cách gọi cổ xưa) và (theo cách gọi những thế kỷ gần đây) Những Vị Vua Phương Bắc. Thời kỳ cai trị của họ cũng không thiếu đi những thử thách. Rất nhiều trong số những trận chiến này là những lần gia tộc Stark bành trướng thế lực cai trị của mình hoặc bị buộc phải giành lại những vùng đất bị những kẻ nổi loạn chiếm đóng. Những Vị Vua Mùa Đông là những con người cứng rắn trong những thời khắc khó khăn.

Những bài hát cổ, trong số những tư liệu cổ nhất từng được tìm thấy tại Citadel ở Oldtown, kể về việc Những Vị Vua Mùa Đông đánh đuổi người khổng lồ ra khỏi phương Bắc, trong khi đó kẻ biến hình Gaven Sói Xám cùng với dòng tộc của mình ngã xuống trong “Cuộc Chiến Của Bầy Sói” vô cùng thảm khốc, nhưng sự tồn tại của những vị vua cũng như những trận chiến này cũng chỉ trong những bài hát mà thôi.

Những bằng chứng lịch sử rõ ràng hơn thì minh chứng về cuộc chiến giữa Những Vị Vua Mùa Đông với những vị Vua Barrow ở phía Nam của họ, những người tự xưng là Vua Của Tộc Tiền Nhân và đòi quyền lực tối cao đối với toàn bộ Tiền Nhân ở bất cứ nơi đâu, bao gồm cả chính gia tộc Stark. Những bản ghi chép cổ khẳng định rằng cuộc chiến giữa họ, được các ca sĩ đặt tên là Cuộc Chiến Một Ngàn Năm, thực chất là một loạt những cuộc chiến chỉ kéo dài khoảng hai trăm năm, kết thúc khi vị vua Barrow cuối cùng quỳ gối trước Vua Mùa Đông, và dâng con gái mình làm vợ ngài.

Tuy nhiên chiến thắng này vẫn chưa giúp Winterfell cai trị được toàn bộ Phương Bắc. Vẫn còn rất nhiều những vị vua nhỏ lẻ còn tồn tại, cai trị những đế chế lớn nhỏ, và phải mất hàng ngàn năm sau, thêm rất nhiều cuộc chiến nữa thì vị vua cuối cùng trong số đó mới bị chinh phục. Thế nhưng lần lượt, gia tộc Stark đã chinh phục tất cả họ, và trong suốt những cuộc chiến này, rất nhiều những gia tộc kiêu hãnh và những dòng dõi cổ xưa đã bị tận diệt.

Trong số những gia tộc bị suy tàn từ hoàng gia thành chư hầu, chúng ta có thể kể ra: gia tộc Flint vùng Breakstone Hill, gia tộc Slate vùng Blackpool, gia tộc Umber vùng Last Hearth, gia tộc Locke vùng Oldcastle, gia tộc Glover vùng Deepwood Motte, gia tộc Fisher vùng Stoney Shore, gia tộc Ryder vùng Rills … và có lẽ cả gia tộc Blackwood vùng Raventree, những người khẳng định rằng truyền thống gia đình mình từng cai trị phần lớn khu rừng sói cho tới khi họ bị đánh đuổi đi khỏi mảnh đất của mình bởi Những Vị Vua Mùa Đông (những bản ghi chép cổ đã xác thực điều này, nếu như những bản dịch của Học Sĩ Barneby là đáng tin)

Có những biên niên sử được tìm thấy trong những tư liệu của Hội Tuần Đêm ở Nightfort (trước khi nó bị bỏ hoang) kể về cuộc chiến giành Mũi Rồng Biển, tại nơi đây gia tộc Stark đã hạ Vua Warg và những đồng minh ngoại nhân của hắn, những đứa con của rừng rậm. Khi doanh trại cuối cùng của Vua Warg sụp đổ, những người con trai của hắn đều bị xử tử, cùng với những con thú và những greenseer, trong khi những người con gái bị chiếm đoạt bởi những nhà chinh phục như những chiến lợi phẩm.

Gia tộc Greenwood, Gia tộc Tower, Gia tộc Amber và Gia tộc Frost có chung một kết cục tương tự nhau, cùng với một cơ số những gia tộc nhỏ và những vị vua thấp kém khác, tên tuổi của họ đã bị lịch sử lãng quên. Tuy nhiên, kẻ thù khó nhằn nhất của Winterfell chắc chắn là Những vị vua Đỏ của vùng Dreadfort, những lãnh chúa hung tợn của gia tộc Bolton cai trị những thuộc địa trải dài từ Last River tới tận sông White Knife, và trải dài về phía nam tới tận Sheepshead Hill.

Mối thù giữa gia tộc Stark và Bolton đã tồn tại từ thời Đêm Trường, nhiều người cho rằng như vậy. Những cuộc chiến giữa hai gia tộc cổ xưa này nhiều vô số kể, và không phải lúc nào phần thắng cũng thuộc về Gia Tộc Stark. Vua Royce Bolton, Đệ Nhị, được kể lại rằng đã chiếm và thiêu rụi Winterfell, người trùng tên và cũng là hậu duệ của ông là Royce Đệ Tứ (được lịch sử ghi nhớ với cái tên Royce Cánh Tay Đỏ, do sở thích thọc tay vào trong bụng của những kẻ thù đã bị bắt và moi ruột họ ra bằng tay không) cũng làm được điều tương tự vào ba thế kỷ sau đó. Những vị Vua Đỏ khác thì nổi danh với việc mặc những chiếc áo choàng làm từ da của những người thừa kế nhà Stark đã bị bắt và bị lột da.

Thế nhưng cuối cùng, ngay cả Dreadfort cũng sụp đổ trước sức mạnh của Winterfell, và vị Vua Đỏ cuối cùng, được lịch sử biết đến là Rogar Săn Người, đã thề trung thành với Vua Mùa Đông và giao nộp những đứa con trai của mình tới Winterfell làm con tin, giống như những người Andalos đầu tiên vượt qua biển hẹp trên những con thuyền dài của mình.

Sau thất bại của gia tộc Bolton, đối thủ cạnh tranh Phương Bắc cuối cùng, mối hiểm họa lớn nhất với đế chế cai trị của gia tộc Stark lúc này là ở ngoài biển. Biên giới phía Bắc của gia tộc Stark được bảo vệ bởi Bức Tường và Hội Tuần Đêm, trong khi ở phía Nam, con đường duy nhất vượt qua vùng đầm lầy vùng The Neck đã bị chôn vùi dưới những tòa tháp đổ nát và những bức tường bị nhấn chìm của pháo đài vĩ đại Moat Callin. Thậm chí ngay cả khi Những Vị Vua Đầm Lầy vẫn còn giữ vùng Moat, những binh lính của họ luôn một lòng chống lại những kẻ xâm lược từ phương Nam, kết đồng minh với Vua Barrow, Vua Đỏ, và Vua Mùa Đông khi cần thiết để đánh đuổi bất kỳ tên lãnh chúa phương Nam nào dám cả gan tấn công Phương Bắc. Và khi Vua Rickard Stark đưa vùng the Neck vào trong đế chế cai trị của mình, Moat Callin còn trở nên kiên cố hơn bao giờ hết – một bức tường chống lại những thế lực phía Nam. Rất ít kẻ đủ liều lĩnh để tấn công vào đây, và lịch sử ghi nhận rằng chưa từng có ai thành công.

Tuy nhiên, bờ biển dài và gập gềnh của phương Bắc, cả ở phía Đông và phía Tây, đều không được phòng bị, đây chính là nơi mà sự cai trị của Winterfell bị đẹ dọa nhất … bởi quân Quần Đảo Sắt ở phía Tây và người Andalos ở phía Đông.

Vượt qua eo biển hẹp với số lượng hàng trăm, hàng ngàn, những chiếc thuyền dài của người Andalos đã cập bến phương Bắc giống như họ đã từng làm ở phương Nam, nhưng bất cứ nơi đâu họ neo thuyền, gia tộc Stark và những chư hầu của mình tấn công và đuổi họ ngược ra biển. Vua Theon Stark, được lịch sử biết đến với cái tên Sói Tham Lam, đã đẩy lùi những hiểm họa lớn nhất, liên minh với gia tộc Bolton đập tan quân đội của người Andalos do thống lĩnh Argos Sevenstar chỉ huy trong Trận Chiến Vịnh Than Khóc.

Sau chiến thắng này, Vua Theon tập hợp hạm đội tàu của mình và vượt qua eo biển hẹp tới bờ biển của người Andalos, vớt xác của Argos treo trên cột cờ của thuyền. Tại đây, người ta kể lại rằng, ông đã có một màn trả thù đẫm máu, thiêu rụi hàng loạt ngôi làng, chiếm ba tòa tháp và một điện thờ kiên cố, xử tử hàng trăm người. Đầu của những kẻ bị giết được Sói Tham Lam đem về Westeros như một chiến tích và cắm chúng lên những chiếc cọc dọc bờ biển của mình như một lời cảnh báo cho những kẻ chinh phục tương lai. (Sau này trong triều đại tàn bạo của ông, chính ông cũng đã chinh phục Ba Chị Em và đóng một cánh quân ở vùng Fingers, nhưng cuộc chinh phục này không duy trì được lâu. Vua Theon cũng chiến đấu với quân Quần Đảo Sắt ở phía Tây, đánh đuổi chúng khỏi Cape Kraken và Đảo Gấu, đàn áp một cuộc phản loạn ở Rills, và hợp lực cùng với Hội Tuần Đêm trong một cuộc đột kích ra phía ngoài Bức Tường, đập tan sức mạnh của dân man di trong cả một thế hệ).

Cho tới khi King’s Landing mọc lên bên cạnh Vịnh Hắc Thủy, Cảng Trắng là thành phố non trẻ nhất tại Bảy Vương Quốc. Được xây dựng từ sự giàu có của gia tộc Manderlys từ vùng Reach sau khi bị đuổi đi tha hương bởi Lãnh Chúa Lorimar Peake theo lệnh của vua Perceon Đệ Tam Gardener, người lo ngại về quyền lực đang lên của họ ở vùng Reach, Cảng Trắng có nhiều điểm chung với những lâu đài và những tòa thép đẹp đẽ của vùng Reach hơn là những lâu đài phương Bắc; người ta kể lại rằng pháo đài New Keep được xây dựng theo mẫu của lâu đài Dunstonbury, nơi mà người Manderlys đã bị cướp mất và phải bỏ đi tha hương.

Thậm chí trước cả khi người Andalos tới, Hang Sói đã được dựng lên bởi Vua Jon Stark, được xây dựng để phòng thủ vùng cửa sông White Knife chống lại bọn cướp và nô lệ từ phía bên kia biển hẹp (một số học giả khẳng định rằng có những cuộc đột kích từ rất sớm của người Andalos, trong khi một số khác tranh cãi rằng những người này thực ra là hậu duệ của những người vùng Ib, hoặc thậm chí là nô lệ từ Valyria và Volantis)

Trấn giữ qua nhiều thế kỷ bởi người thừa kế của các gia tộc (bao gồm cả Greystark, một nhánh của gia tộc Stark, cũng như Flint, Slate, Long, Holt, Locke, và Ashwood), pháo đài cổ xưa này là nơi tập trung rất nhiều những cuộc đụng độ. Trong thời gian nổ ra những cuộc chiến giữa Winterfell và những vị vua Andalos vùng Núi và xứ Vale, Đại Bàng Già Osgood Arryn đã từng tấn công vào Hang Sói. Con trai ông, Vua Oswin đã chiếm được và thiêu rụi nơi này. Sau này, nơi đây lại thất thủ trước cuộc tấn công của những lãnh chúa hải tặc thuộc Ba Chị Em và những nô lệ vùng Stepstones. Cho tới tận thời điểm vài ngàn năm trước Cuộc Chinh Phục, khi mà gia tộc Manderlys tha hương tới phương Bắc và tuyên thệ tại Hang Sói, những rắc rối trong việc phòng thủ White Knife – dòng sông dẫn thẳng vào trung tâm phương Bắc – mới được giải quyết với việc dựng lên Cảng Trắng.

Bờ biển phía Tây của Phương Bắc cũng thường xuyên bị bao vây bởi những kẻ cướp đoạt, và một vài trong số những cuộc chiến của Sói Tham Lam nổ ra khi những chiếc thuyền từ Great Wyk, Old Wyk, Pyke, và Orkmont cập bến bờ biển phía Tây của ông dưới trướng của Harrag Hoare, Vua của Quần Đảo Sắt. Từng có thời Stoney Shore cũng trung thành với Harrag và quân đội của ông ta, rìa rừng sói chỉ toàn là tro tàn, và Đảo Gấu là căn cứ cho bọn cướp, cai trị bởi những đứa con trai tàn độc của Harrag: Ravos và Raper. Dù cho Theon Stark đã tự tay giết chết Ravos, và đánh đuổi quân Đảo Sắt ra khỏi bờ biển của mình, chúng lại trở lại dưới trướng cháu trai của Harrag, Erich Diều Hâu, và một lần nữa dưới trướng của Thủy Quái Già, Loron Greyjoy, kẻ đã chiếm lại cả Đảo Gấu lẫn Cape Kraken (Vua Rodrik Stark đã chiếm lại một nơi sau khi Thủy Quái Già chết, trong khi những đứa con trai và cháu trai của ông đã chiến đấu chiếm lại nơi còn lại). Cuộc chiến giữa Phương Bắc và Quần Đảo Sắt vẫn tiếp diễn sau đó, nhưng cũng đã bớt ác liệt hơn.