Trò chơi vương quyền – Chín Thành phố Tự trị

Nơi thậm chí còn bí ẩn hơn cả Norvos và Lorath chính là chị em xấu xa của họ, Thành phố Tự trị Qohor, ở xa nhất về phía đông trong số các con gái của Valyria. Qohor án ngữ trên bờ sông Qhoyne ở rìa tây của khu rừng hoang sơ, đen tối, rộng lớn, cũng được đặt tên là Qohor, và là khu rừng vĩ đại nhất trong tất cả các cánh rừng ở Essos.

Trong dân gian, thậm chí đến tận Westeros, đôi khi Qohor còn được gọi là Thành phố Phù thủy, vì người ta tin rằng phép thuật hắc ám được thực hành ở đây cho đến tận ngày nay. Bói toán, ma thuật máu và gọi hồn luôn được thì thầm ở đây, mặc dù những ghi chép như vậy hiếm khi được chứng minh. Tuy nhiên, một sự thật vẫn không thể chối cãi: Vị thần bóng tối của Qohor, vị thần được gọi là Dê đen, yêu cầu hiến tế máu hàng ngày. Bê, bò đực và ngựa là những con vật thường được mang đến trước bàn thờ của Dê đen, nhưng vào những ngày thiêng liêng, đã kết án những tên tội phạm cầm những con dao bên dưới hình hài của những thầy tu mặc áo trùm đầu của vị thần và trong thời kỳ nguy hiểm và khủng hoảng, có ghi chép còn viết rằng, tầng lớp quý tộc của thành phố đã dâng con của họ để xoa dịu vị thần, để ông có thể bảo vệ thành phố.

Một mẫu vật còn được lưu giữ của loài vượn cáo từ Khu rừng Qohor có thể được tìm thấy tại Citadel trong tình trạng  đã được nhồi để có hình dạng như còn sống và để trên một cái giá, nhưng hiện giờ lông nó đã rụng sạch vì trước đây có quá nhiều bàn tay sờ lên nó để cầu may trong những kỳ thi tại Citadel.

Các khu rừng bao quanh Qohor là nguyên nhân chính cho sự giàu có của thành phố. Loại nhà ở sớm nhất ở đây là một trại gỗ, lịch sử thành phố cho biết. Ngay cả cho đến ngày nay, nói đến thợ săn và người đi rừng, thì người Qohor là nổi tiếng nhất. Các thành phố sáng đèn và những thị trấn trải dài của vùng Rhoyne phía dưới đói khát gỗ, những khu rừng của họ từ lâu đã bị cạn kiệt, bị đốn hạ và cày xới để quy hoạch thành những cánh đồng và trang trại. Sà lan khổng lồ nặng với gỗ rời bến cảng Qohor mỗi ngày cho những chuyến đi dài từ Qhoyne đến Hồ Dagger và các khu chợ Selhorys, Valysar, Volon Therys và Old Volantis.

Rừng Qohor cũng mang đến các loại lông và da thú vô cùng đa dạng, nhiều loại quý hiếm và chất lượng tốt, có giá trị cao, cũng như bạc, thiếc và hổ phách. Theo các bản đồ và các cuộn giấy ghi chép tại Thành cổ, khu rừng rộng lớn chưa bao giờ được khám phá đầy đủ, và nó có khả năng che giấu nhiều bí ẩn và những kỳ quan ở trung tâm của nó.

Giống như nhiều khu rừng phía bắc, Rừng Qohor cũng là nơi sinh sống của loài nai sừng xám to lớn và những loài nai có kích thước nhỏ hơn với số lượng lớn, bên cạnh đó còn có sói, mèo rừng, những con lợn đực có kích thước khổng lồ, còn có gấu đốm và thậm chí là một loài vượn cáo – một loài vật được biết đến thường sinh sống ở Đảo Mùa hè và Sothoryos, nhưng hiếm khi nhìn thấy chúng xa hơn về phía bắc. Người ta nói rằng những con vượn cáo này có bộ lông màu trắng bạc và đôi mắt màu tím, và đôi khi được gọi là Little Valyrians.

Các nghệ nhân của Qohor rất nổi tiếng. Những tấm thảm của người Qohor, dệt chủ yếu bởi phụ nữ và trẻ em của thành phố, cũng tốt như những tấm thảm dệt của người Myr, mặc dù ít tốn chi phí hơn. Các tác phẩm chạm khắc gỗ tinh tế (mặc dù hơi rối rắm) có thể được mua ở chợ Qohor, và các lò rèn của thành phố hoàn toàn không có đối thủ. Kiếm, dao, và áo giáp của Qohor thậm chí còn vượt trội hơn cả thép rèn tốt nhất của Westeros, và những người thợ rèn thành phố đã hoàn thiện nghệ thuật đổ màu sâu vào kim loại của tác phẩm của họ, tạo ra áo giáp và vũ khí có vẻ đẹp lâu dài. Chỉ có ở đây, trên toàn thế giới, nghệ thuật làm lại thép Valyria mới được bảo tồn, những bí mật của nó được bảo vệ một cách đáng ghen tị.

Qohor cũng nổi tiếng là cửa ngõ ở phía đông, nơi mà những đoàn thương nhân sẽ đi qua khi đi từ Vaes Dothrak và các vùng đất huyền thoại bên ngoài Bones được trang bị quần áo và nhu yếu phẩm trước khi đi vào vùng đất ảm đạm của khu rừng, tàn tích của Sothor và sự rộng lớn của cánh đồng Vaes Dothrak. Ngược lại, các đoàn thương nhân này trở về từ phía đông và đến Qohor trước tiên, tại đây họ sẽ nghỉ ngơi sau chuyến đi dài và bán, trao đổi những kho báu mà họ đã có được. Những cuộc giao thương này đã biến Qohor trở thành một trong những thành phố giàu có nhất và chắc chắn là kỳ lạ nhất (mặc dù người ta nói rằng thành phố này giàu hơn gấp mười lần trước khi Sarnor bị phá hủy).

Chuyên luận của Maester Pol, về ngành kim loại Qohor, được viết trong nhiều năm cư trú của ông tại Thành phố Tự do này, cho thấy những bí mật được bảo vệ như thế nào: Ông đã ba lần bị đánh đập công khai và bị đuổi khỏi thành phố vì đã hỏi quá nhiều. Lần cuối cùng, ông bị chặt tay vì có cáo buộc buộc cho rằng ông đã đánh cắp một lưỡi kiếm thép từ Valyria. Theo Pol, lý do thực sự cho cuộc lưu đày cuối cùng của ông là việc phát hiện ra những vật tế hi sinh bằng máu – bao gồm cả việc giết nô lệ khi còn là đứa trẻ sơ sinh mà người Qohor đã sử dụng trong nỗ lực sản xuất một loại thép ngang ngửa với Freehold.

Những bức tường đá rắn rỏi bảo vệ Qohor và người dân thành phố không phải là những tay kiếm. Người Qohor là thương nhân, không phải là kẻ chiến đấu. Ngoài một trạm thành phố nhỏ, lực lượng phòng thủ của thành phố được giao cho những nô lệ – là bộ binh thái giám được gọi là Unsullied, được nhân giống và huấn luyện tại thành phố Ghiscari cổ xưa, Astapor nằm trên Vịnh Slaver.

Trong Thế kỷ của Máu theo sau sự kiện Doom of Valyria, Qohor và Norvos đã có mục đích chung là chống lại Old Volantis khi những người Volantis cố gắng đặt tất cả các Thành phố Tự trị dưới chế độ cai trị của họ. Kể từ đó, hai Thành phố Tự trị này thường là đồng minh hơn là kẻ thù, mặc dù người ta nói rằng các thầy tu rậm râu của Norvos coi Dê đen của Qohor là một con quỷ, với bản chất phản bội và vô cùng hèn hạ.

Điện thờ cúng tế Thần Dê đen

Cách đây bốn trăm năm, khi một người Vaes Dothrak tên là Temmo cưỡi ngựa hướng tới phía đông với năm mươi ngàn kị sĩ man rợ đằng sau, ba ngàn quân Unsullied đã đẩy lui anh ta ở những cánh cổng của Qohor, chịu đựng hơn mười tám cú charges trước khi Khal Temmo chết và người hậu duệ của anh ta đã yêu cầu người của mình cắt bím tóc và ném chúng xuống chân những tên lính hoạn quan còn sống sót. Từ lúc đó cho tới nay, người Qohor đã dựa vào Unsullied để bảo vệ thành phố của mình (mặc dù họ được biết là cũng đã thuê những đội quân tự do trong những lúc nguy nan và đề nghị gửi những món quà đắc giá cho những khal của Vaes Dothrak để thuyết phục đừng tấn công vào Qohor).